在明白这些问题前，我们先来了解一下中国所处的地理位置。

中国地处亚洲东部，西南有“世界屋脊”青藏高原，西北有天山-阿尔泰山作为天然屏障，北面是草原，东南是浩瀚的太平洋。这对中国形成了天然包围之势，也构成了相对封闭独立的大陆空间。

这样的环境隔绝，某种意义上妨碍了中国与外部世界的交往。但从另一个层面来看，中华文明几千年绵延不绝，没有出现像其他古国那样的文明断裂，恰与之有莫大的关系。

生活在这样一片土地上的人们曾认为自己就是世界的中心。天圆地方，是先民对世界最初的想象。“天似穹庐，笼盖四野”，人们站在平坦的大地上，看到头顶的天空像一个圆顶的帐篷，天是圆的，地是方的；天有极点，地有中心，而自己就位于“天下之中”。

因此，中国的先民最早以“天下”来称呼自己所处的世界，即天底下就是“中国”。但当时的“中国”与现在我们使用的国家概念里的“中国”完全不同。

四大文明古国中，古埃及、古印度和古巴比伦的文明都曾中断过，只有中华文明未出现断裂。目前生活在埃及的不是古老的埃及人，而是外来征服者的后代。印度也是如此。