“文字”的“文”，就跟图画密切相关。它的古字形像是一个正面站立的人形，宽阔的胸膛上面有某个奇怪的图案。

所以，“文”字的本义是指文身。《礼记》中记载：“东方曰夷，被发文身。”当时东方的民族喜欢披头散发，在身上文各种图案，你可以想象一下他们粗犷的形象。

在造字之初，祖先们习惯文在胸口的会是什么呢？可能是太阳、月亮、山峰，因为它们最显明；可能是某种动物，比如凶猛的老虎，美丽的龙、凤；可能是部落特有的标志、某个吉祥数字、常用的符号、具有神秘意义的图案等，总之是跟他们的生活密切相关的。

我们再来看“字”：

上面一个宝盖头，表示房子，房子里面是一个“子”。它的本义是指生养孩子。

既然“文”表示文身，“字”表示生养，跟我们书本上的一个个文字有啥关系呢？

《说文解字》解释说，古人创造第一批汉字，是按照“依类象形”的方法。比如，把太阳刻画成圆形，把河流刻画成弯弯曲曲的线条，把老虎刻画成张牙舞爪的样子。这跟文身的原理差不多。于是这批汉字就被称为“文”，即“象形字”。

每一个象形字又衍生出一批“形声字”，就像生养孩子一般。比如，松、柏、枫、桐、梅、桃、梨、榕、棕、椿、樟、橡等汉字，就是由“木”字“生养”而来。于是这样产生的汉字就被称为“字”。

由“文”不断衍生出“字”，汉字的数量越来越多，形声字成了汉字的主流。然而你把形声字拆解开，表意的部分仍是一个个象形字。

因此，汉字的基本精神是“依类象形”，它主要是从图画慢慢发展而来的。在原始岩窟中，有这样一幅壁画：

这是古人打猎之余的“简笔画”，可能还算不上文字，但其中已包含了汉字的萌芽，不信你对比一下三个汉字。

汉字的萌芽除了图画，还有各种记号。像“一”“二”“三”，原本可能是计数用的记号，后来才成为文字。

祖先们不仅将一些重要的图案、记号文在胸口，也会文在石壁上、陶罐上、兽骨龟甲上。有的图案、记号因在生活中重复使用，会越来越规范、简洁，渐渐成为某种通用的符号。人们说出来的话语信息，便可以用这些符号记录下来。

刚开始，人们只需把部落生活中最重要、最常用的语言信息记录下来，所产生的是一些“个体文字”。随着交流的扩大，这样的“个体文字”越来越多，不同的部族也许各自贡献了一部分智慧。如鲁迅先生说：“有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来。”