五行之间如果只是互相克制，那就成仇家了，就不能够“以成百物”。

好比一个健康的班集体，既需要同学之间相互批评，同时又需要相互鼓励。五行之间也有这种“相互鼓励”的关系，人们把它叫作“五行相生”。

这也是从生产生活经验中总结而来的。

水生木：草木离不开水，所以雨林植物丰茂而沙漠植物稀少。人们很早就懂得：水源丰富的地方，才能发展农业种植。

木生火：最早的人造火，可能就从木头中取得。钻木能够取火，可见木能够生火。在古代，不论是做饭、制陶还是冶炼，人们主要的燃料都是草木。

火生土：火燃烧过后，都化为灰土。阿房宫那么雄壮华丽，项羽一把火，全都化为土。

土生金：各种金属矿物都从土地里开采，是在亿万年的地质变化中逐渐生成的。所以说土能生金。

金生水：唯独这一点，很难就生活经验来说。有人认为，这是从“五行—四季”的对应关系中得来的。金对应的是秋季，水对应的是冬季，秋能生冬，那么自然是金生水了。

五行之间，既相互克制，又相互促进，可以维持某种动态的平衡。好比说一片草原上，狼吃野兔，野兔吃草。狼对野兔是一种“克”的关系，同时它减少了野兔的数量，对小草是一种“生”的关系。野兔对小草是一种“克”的关系，同时它为狼提供食物，又是一种“生”的关系。三者之间，也必须维持动态的平衡。

五行的道理也一样，只是更复杂一点儿。

靠着相生又相克的关系，这五兄弟可以形成一个有机的整体，把这生生克克的游戏持续不断地玩下去。古人认为，这一游戏在自然界和人类社会是普遍存在的。

先秦时，人们就把五行和四季、四方对应了起来。传统的中医学，则以五脏六腑来对应五行。更进一步，古人试图把五色、五味、五音、五岳、五帝、五常等数十种东西都与五行相互配合，仿佛世间万物都可以用“五行生克”的道理来解释。

总之，五行和阴阳一样，在中国文化中几乎是无所不在的。你只需记得，“水”“火”“木”“金”“土”是一组形象化的符号，我们老祖宗使用它，是为了把复杂的问题变得形象、变得简单，不是为了把简单的东西搞复杂。

它传达给我们的，主要是一种动态平衡的道理。