鸟兽虫鱼既然是“天物”，就各有自己的“天性”。鸟类的天性在树梢苍穹，兽类的天性在丛林原野，鱼类的天性在湖泊汪洋，虫类的天性在各种犄角旮旯。

人类对待其他生命不仅要多一分爱护少一分杀伤，还需要认识它的天性，尊重它的天性，欣赏它的天性。

在古代的采集、渔猎、农耕、蚕桑等活动中，先民们与鸟兽虫鱼的关系十分密切，并积累了丰富的动物学知识。他们用心辨别了不同动物的天性，从而为它们命名。

今天我们所知的动物名称，基本在先秦即已确定。《诗经》中就记载了一百零九种动物，含三十五种鸟类、二十六种兽类、三十三种虫类、十五种鱼类，一些常见的动物还重复出现。人们只有对动物有细心的观察、充分的了解和情感的投射，才会有感而发，写出一篇篇美丽的诗文。

孔子曾劝导年轻人多读《诗经》，因为可以“多识于鸟兽草木之名”。《诗经》的首篇《关雎》，就是以一种鸟的叫声起兴：“关关雎鸠，在河之洲。”雎鸠鸟“关关”地唱，在河心的小洲之上。历代中国人学习吟诗，都是从这“关关”的鸟叫声中进入诗歌的世界。

《诗经》大量使用鸟兽虫鱼来起兴，这一点为历代诗歌所发扬。慢慢地，许多动物成了中国文化中的重要意象，成了中国人情感生活和艺术审美的一部分。

蝉乌龟鸿雁鹧鸪鸳鸯杜鹃

高洁长寿思乡怀亲羁旅乡愁夫妻恩爱哀怨凄凉

假如现实中的鸟兽虫鱼不足以表达情感，古人还会“创造”出一些动物形象，比如，《周易》开篇的“龙”、《庄子》开篇的“鲲鹏”，以及象征吉祥的凤凰、麒麟等。由鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物组成的“十二生肖”，则是中国社会中无所不在的文化符号。