都城的选择和建设关系着一代王朝的盛衰。如果没有选择好，很可能造成王朝的灭亡。

都城是皇帝居住的地方，因此要占据有利地形，努力做到易守难攻。地面要平坦开阔。都城作为全国第一大城市，要建筑在比较开阔的地方，才便于都城的布局和发展。古代著名的都城，无不位于平原上。隋朝兴建大兴城时，就选择了平原面积较大，便于都城发展的龙首原南麓。都城一般建在整个国土的中间位置，这样便于国家的统治。居天下的中心，也让全国各地来京师进贡的距离会大致一样。当然，“居中”还是“不居中”，只是相对而言，并不容易确定。但是像当时的长安、北京、洛阳，基本都是在这个时期居中的地区，而且是交通的枢纽。

都城的交通要便利。都城人口一般比较多，需要消耗极多的粮食和生活用品。在古代，远距离运输大批货物是很不容易的，也要花费很长的时间。利用河流进行水上运输，是最为便捷的交通方式。因此古代的都城都设在经济发达或者靠近经济发达的地区，而且往往选择靠近河流的交通便利之地，这样能更为方便地取得所需要的粮食和物资。古都长安、洛阳、开封、安阳都在黄河沿岸，南京在长江沿岸，杭州在钱塘江口，不仅交通便利，四通八达，而且都城的大量生活用水也可以得到很好的解决。

都城一般定在帝王的起源地。秦国都城咸阳所在的地方是秦的大本营。西周王朝起源于岐山一带，所以古公亶父就把都城定在了岐山下。东汉开国皇帝刘秀和他的主要将领都出生在关东的南阳和河北地区，定都洛阳，既靠近他们的故乡，也可以凭借关东的实力去控制关中。

都城也会建在比较富庶的地方。汉朝为什么定都长安？因为长安所在的关中平原物产丰饶，被称为“沃野千里”的“天府之国”。当时的人把全国的土地分为九个等级，长安排在上上等。

不同的朝代，面临着不同的问题，都城的选定需要综合各方面的因素。西汉的时候，它的主要威胁来自北部和西部的匈奴。把首都选在长安，是为了和匈奴作战便于指挥。东汉的时候定都洛阳，是因为那个时候来自匈奴的威胁已经比西汉时小多了。

二里头曾是夏朝的一座都城，有“华夏第一王都”的美誉。它是当时我国乃至东亚地区最大的聚落，拥有我国最早的宫殿群建筑、最早的青铜礼器群及青铜冶铸作坊，是我国最早的王国都城遗址。其遗址对研究华夏文明起源、国家兴起、城市起源，以及王城的建设、王宫的定制等重要问题都具有巨大的参考价值。