黄河在扎陵湖和鄂陵湖蓄势待发，直往东南，但却碰到高大的岷山，只得往西北折返，这便是人们常说的九曲黄河的第一曲。

随后，黄河绕过秦岭山脉西端，又被祁连山拦住，只好自西向东往谷地前进。经甘肃兰州到达六盘山后，黄河被迫一路向北行进，穿过贺兰山山脉与黄土高原之间的峡谷，行进在素有“塞上江南”之称的宁夏平原，日夜兼程奔赴内蒙古自治区，不料又被前面东西走向的阴山山脉挡住。黄河在这里冲积碰撞，形成一个辽阔的北国平原——河套平原。

之后黄河90度转向，自西向东流经包头市。到达河口镇（呼和浩特地区）时，黄河被北岳恒山所挡，流向又是90度转变。急转南下的黄河，切出一道峡谷型河道——晋陕峡谷，其左边是山西太原，右边是黄土高原（鄂尔多斯高原），黄土高原被一分为二。到这里，“几”字就有模样了，而黄河水经历黄土高原后，也彻底“黄”了。

黄河走到这里历经坎坷，它在中上游主要是流经山地高原区，形成一系列的峡谷和曲流。看一看黄河沿岸的地名，我们便可对其流势、地形及位置关系有更深的理解，比如河曲、青铜峡、壶口等。其中壶口瀑布尤其壮观。

所谓“壶口”，即从壶嘴里倒出来的滚滚河水从数十米高的崖壁上跃下，这一河段，黄河从400多米宽的河床收窄到40米，像是一大壶清泉激荡而下，气势磅礴。其后黄河由北向南到三门峡，这一段依水流情况被称为“人门”“神门”“鬼门”，其中“鬼门”最为险要。黄河水激流勇进，象征着我们中华民族的精神。

自河口镇到桃花峪是黄河中游。这一河段，全长1200多千米，之后黄河在潼关转向东流，直至流出小浪底，河谷渐宽，行至平原，经历“九曲黄河万里沙”。

黄河所有的激情都在群山之中尽情迸发，这样的黄河正如李白所写，有着“奔流到海不复回”的气势，一路的山与河，在秦岭这儿终于走向平坦。因为没有群山相争，挟带着巨量泥沙的河水也没了劲儿，进入华北平原后，流速放缓，泥沙开始沉积。