我们先从两个字说起吧！

这是金文的“冶”字。左边部分：上面两横是金属块，下面是火；右边部分是一把刀。“疾风知劲草，烈火见真金。”《说文解字》中对“冶”的解释是：“冶，销也。”——销的意思是熔炼金属。

这是篆文的“炼”字。“何意百炼钢，化为绕指柔。”《说文》中对“炼”的解释是：“炼，冶金也。”

冶炼，是人们用火从矿石中提炼金属的方法。

人们最早提炼到的金属是红铜。

大自然中，红铜是天然存在的。人们起初可能只是把它当成普通石头进行打磨，却意外发现它不像石头那样容易破碎，能变薄变长，就用来做成装饰品或者小件器物。后来人们发现，把一些石头放在火上烧碎以后，会有一些红铜出现。慢慢地，红铜的冶炼方法被人们掌握了。

一次偶然的机会，人们在冶炼红铜时不小心混入了含有锡和铅的矿石，发现这样的合金要比红铜坚硬得多。

于是，青铜横空出世。