天干地支在中国文化中有非常广泛的运用。它在很早的时候就被用于帝王的命名。比如，夏朝和商朝的帝王大多以天干来进行命名。如太乙、武丁、帝辛、中壬、太甲、文丁、太庚。因为天干只有十个，取名字不够用，所以就会在天干的前面加上“太、祖、文、武、帝、中”等字。

当然，天干地支最重要的作用是在历法方面，它可以非常方便地用来纪年、月、日、时。干支纪年以六十年为一个轮回，不断循环。因此，东汉章帝元和二年（85），朝廷下令开始在全国推行干支纪年，以那一年为乙酉年，从此干支纪年才固定下来，并一直延续至今，从来没有发生过间断和错乱，排列有序，历历可查。中国历史上的重大事件，如近代发生的中日甲午战争（1894）、戊戌变法（1898）、辛亥革命（1911），都是根据这个事件发生那年的干支来命名的。

了解天干地支，对于阅读古诗文、了解历史，也很有意义。史书《资治通鉴》是完全用干支法纪日的，知道干支的相关知识，就能明白史书中所写的具体日期。

古诗中也会用到干支。唐朝诗人王维在《送杨长史赴果州》中写道：“鸟道一千里，猿声十二时。”这里用的是十二地支纪时法。我国从汉代开始，便采用十二地支记录一天的十二个时辰，每个时辰相当于两个小时。“十二时”是指一昼夜，而不是说猿猴只在白天啼叫。

正月二月三月四月五月六月七月八月九月十月十一月十二月

甲、己丙寅丙卯戊辰己巳庚午辛未壬申癸酉甲戌乙亥丙子丁丑

乙、庚戊寅己卯庚辰辛巳壬午癸未甲申乙酉丙戌丁亥戊子己丑

丙、辛庚寅辛卯壬辰癸巳甲午乙未丙申丁酉戊戌己亥庚子辛丑

丁、壬壬寅癸卯甲辰乙巳丙午丁未戊申己酉庚戌辛亥壬子癸丑

戊、癸甲寅乙卯丙辰丁巳戊午己未庚申辛酉壬戌癸亥甲子乙丑

干支纪月法