文官制度是指国家关于各级官员的考试、任用、管理、权利和义务，以及退休等一整套的制度和体制。

中国古代文官制度萌芽于战国时代，得益于当时的养士制度。这些被贵族收养的“士”，又称“门客”，他们不受地域、国别、家族的制约，遇到知遇者，就为其服务。这些人身份复杂，或游侠，或方士，也有纵横家，抑或有一技之长的鸡鸣狗盗之徒……他们或为贵族奔走，或成为一国“客卿”。这些本没有贵族血统的普通人，因为个人的才略，成为当时社会中的一股特殊力量，得以参与国家、社会的治理。

此后，秦代废除“世卿世禄制”，汉初设立察举制，将过去不是很制度化的人才选拔机制，落实为定期从地方荐举德才兼备、品行优良的人到中央，等他们实习种种政务后再派到各处工作，这就实现了中央和地方源源不断的人力资源的互动与流转。到隋唐以后，尤其是宋代，科举制度彻底打破了士族门阀对官僚系统的垄断，超越地域、门第、年龄的界限，拓宽了国家选拔人才的渠道。

不过，需要指出的是，传统的文官制度是一种金字塔式的等级权责结构，一方面有利于加强中央集权统治，保证国家政令的统一推行；但另一方面也造成了各级文官的懈怠。因为下级官员只服从上级官员，整个文官群体只服从于朝廷与皇帝，一切依赖于上，于是各级文官自身的创造性与主动性就不免难以发挥。

一个国家的政治制度无形中塑造了这个国家的方方面面。知往鉴来，探索求是，国家政治制度值得每一代人为之思考、实践、再对其进行不断矫正。