中国人喜欢吃，端午的粽子、中秋的月饼，而重阳节则是糕。“糕”和“高”同音，古人一边吃重阳糕，一边祈望高升、高寿。九月初九，正是秋天收获的季节，因此制作糕点的原料极为丰富。重阳糕的制作方法极多：有的用糖面蒸糕，中间夹上小果子，做成两层或多层，最高的有九层，像座宝塔；有的在糕上装饰栗子、枣子等，做成“花糕”；也有的在糕面上印双羊，取“重阳（羊）”之意。吃重阳糕也非常讲究。有些地方，父母会在九月初九天明时把片糕搭在儿女的额头上，祝福三次“愿儿百事俱高”。清代卖重阳糕的小贩就头戴“吉祥”字样，推着小车沿街叫卖，买糕的人便获得了吉祥。重阳花糕制作精美，寓意吉祥，人们蒸糕互赠，共度佳节。

饮菊花酒和吃重阳糕一样，也是为了避驱不祥。菊花九月开花，又叫“九花”。“九月九日饮九花酒”，寓意长寿，因为“九”与“久”同音。菊花开放时，采花和茎叶、杂黍米一起酿造，到第二年的九月初九才可以饮用。还有酿造时间较短的方法，将甘菊两斤去蒂洗干净，搅入已经酿成但没有滤去酒糟的酒中，搅拌均匀后放一个晚上，到第二天一早榨出，清香扑鼻。或者采黄菊晒干，用绢袋装二两，挂在一斗清酒的酒面上，一晚上后，花香浸入酒中就可以了。后来，人们又在菊花酒中加了多种草药，使其具有明目、消百病的作用。把菊花花瓣放到酒里一起喝，也是一种方法。诗人陶渊明爱喝酒，他就把采下来的菊花撒在要喝的酒上。“秋菊有佳色，裛露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情。”

重阳节有赏菊的习俗。在万物凋零的季节，菊独傲秋霜，所以被称为花中隐士，也称寿客。人们把秋菊与春兰并称，视作花中神品。赏菊咏菊的诗歌不计其数，比如唐代诗人元稹写道：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”

商铺用菊花装饰门户，也有用数百盆五色菊花堆叠成山与塔的，菊花参差，颇为可观。清代的“九花山子”是用数百盆各色菊花堆成，并摆出吉祥的字样来。人们用五色纸剪裁成斜三角形，连缀成旗，竖在院中，庆祝重阳。重阳旗五彩缤纷，随风飘舞，灿然夺目。

古代的汉族女子一直都有簪花的习俗，不过，在不同的季节，人们佩戴的花不同。春天多佩戴牡丹、芍药等，夏天多佩戴茉莉、石榴花等，秋天戴菊花，冬天戴梅花。

重阳节簪戴菊花，最初是为了辟恶，后来则为了装饰。古诗中吟诵这一习俗的诗句很多。杜牧说：“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。”还有的地方，会在重阳节的晚上点菊灯，盛况不亚于元宵灯节。

重阳节最突出的节俗活动是登高。这个习俗一般认为与桓景带领乡亲们与瘟魔斗争的故事有关，也有认为和晋朝的孟嘉有关。孟嘉是著名诗人陶渊明的外祖父。他才华横溢，很受大将军桓温赏识。有一年重阳节，桓温在龙山摆下盛宴犒赏群僚。孟嘉高谈阔论，吟诗联句，突然一阵风吹来，把孟嘉的帽子吹落到了地上。掉帽子是有失体统的，但孟嘉从容不迫，他语惊四座，令众人深深折服。由此，人们认为九九登高是从“孟嘉落帽”开始的。另一个故事和王勃有关。重阳节，滕王阁高朋满座，年轻的王勃写下了“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的名句，声震文坛。

九九重阳节这天，据说“清气上扬，浊气下沉”，地势越高清气越聚集，于是“重阳登高，畅享清气”便成了重要的民俗活动。人们在这天纷纷登高以驱邪免祸，后来变成以游乐为主，“赋诗饮酒，烤肉分糕”。此时秋高气爽，黄菊开放，红叶点缀山林间，最宜远眺。

登高会也叫“茱萸会”，因为登高时有插茱萸、戴茱萸囊的风俗。到九月初九，茱萸气味辛烈，颜色赤红，可折茱萸佩戴以辟邪。

三月三，天清气朗，人们出外踏青。到了九月九，则是辞青。临近冬天，天气渐冷，草木凋零，人们到野外郊游，登山去看满山红叶，痛饮而归，有辞青的意思。

重阳登高也有身在异乡的游子登高远望、思念故乡的情意。卢照邻道：“九月九日眺山川，归心归望积风烟。他乡共酌金花酒，万里同悲鸿雁天。”归乡的思绪在山间缭绕的云烟间升起。王勃也曾在重阳节登高望故乡：“九月九日望乡台，他席他乡送客杯。人情已厌南中苦，鸿雁那从北地来。”