最开始，我们的祖先通过观察植物的生长和动物的行踪来判断时节。人们凭借鸟儿的啼叫来了解四时的变化：二月的时候杜鹃叫了，就要赶紧春耕，不能迟疑；三月的时候黄鹂叫了，小孩子和农妇就要开始喂蚕；一到四月，布谷鸟叫了，每家每户的蚕都要准备吐丝结茧；五月来了，乌鸦一叫，这时候的秧苗还很嫩，要把和秧苗抢养分的杂草赶快拔除。

在《西游记》中，美猴王孙悟空离开花果山，向菩提祖师学艺。几年后，祖师问悟空：“你到洞中来了多久了？”悟空说，他只知道自己在后山砍柴时，吃了七次桃子。祖师说：“既然你吃了七次，想是七年了。”桃子每年成熟一次，成熟七次，自然就是七年。师徒二人以桃子的成熟，作为时间变化的依据。

虽然通过物候的变化可以了解时节，但花开花落，燕子什么时候去又什么时候回，有时候会提前，有时候会推迟。

怎样才能更准确地判断时间呢？人们把目光投向了天空。

我们的祖先发现，北斗星由七颗显著而明亮的星星组成，它们连在一起，形状很像古代舀酒的斗。北斗七星总是围绕着北极星进行有规律的旋转。人们利用北斗星的斗柄在傍晚时的指向来确定冬至、夏至，后来又发展为用它来确定四季。斗柄指东，草木初长春天来；斗柄指南，炎炎夏日小荷开；斗柄指西，黄叶飘落秋天到；斗柄指北，寒风呼啸冬天临。

当大火星在黄昏时分，从东方的地平线上出现的时候，说明春耕播种的日子到了。当南方的营室星出没时，说明人们已经结束了忙碌的田间劳作，可以趁着这个时候建造房屋了。

营室星每年夏历十月中旬到十一月初，于黄昏时分出现在正南的天空中。这四颗星呈正方形分布，人们也称之为“秋季四边形”。此时，农活也忙完了，寒冷的冬天还没有到来，正是修筑宗庙的好时候。营室星与北极星遥遥相对，聪明的古人用它们的位置准确地测定南北方位，为建造宗庙定方向，正所谓“定之方中，作于楚宫”。

古人说：“观乎天文，以察时变。”通过观察天象，可以了解四时节令的变化。人们以此来安排春耕、夏耘、秋收、冬藏，做好衣食住行的种种准备。

北极星

当你在野外迷路了，如果恰逢繁星满天的夜晚，请不要慌张，你可以先找北极星的位置。确定了北极星的位置，就能找到方向了。

北极星在北斗七星的斗口，即天璇和天枢连线再向上延伸五倍的地方。我们面对北极星站好，前面是北，后面是南，左边是西，右边是东。