在各种地域差异中，人们最熟知、最热衷于讨论的，莫过于南北方的差异。

我们发现，中国南北差异十分明显。无论是人的身材样貌、性格气质，还是饮食习惯、语言腔调，都有所差异。甚至细微到器乐，南北都大有不同：北方人吹唢呐，唢呐是在天上跑的，吹的时候头往上扬，扭脖耸肩；南方人吹箫，箫游走，吹的时候静若处子，缓吐长音。

南北差异概况

要点差异

身高南矮北高

身材南瘦北壮

饮食南米北面

口味南甜北咸

语言南方繁杂，北方划一南繁北齐

说话南方婉转，北方直爽南细北爽

武术南拳北腿

交通工具南船北马

园林建筑南敞北封

工业类型南轻北重

从地理学角度观察，中国有一条自然的南北分界线，那就是秦岭-淮河一线，这是我国气候、土壤与作物的分界线。气候上的0°C等温线、800毫米年等降水量线均大致通过此线，这使北方的干冷与南方的温暖湿润形成鲜明的对比；北方是黄土分布，南方则多为红壤；北方以麦作技术为依托发展了黄河流域文明，南方则以稻作技术为基础衍化了长江流域文明。

相比较南北差异，中华文化在东西差异上并不十分明显，但是具体到区域文化，也各有特色。具体来讲，东临沧海、山海兼备的齐鲁文化与处在“四塞之地”的秦文化大相歧异；同在长江流域而分处上游、中游、下游的巴蜀文化、荆楚文化与吴越文化也各有特色。就全国而言，湿润的东部农耕文明与干燥的西部游牧文化，更是大相径庭。

以齐鲁文化为例，西周时姜太公被封为齐侯，周公长子伯禽为鲁侯，一北一南，以泰山为界。齐鲁地区，依泰山而濒大海，古称“海岱之区”，自由开放。我们熟知的孔子、孟子、管子、墨子、孙子等都诞生在这里。中国最早的官办学府稷下学宫也建在当时的齐国，它荟萃儒、道、法、墨、名、兵、阴阳、纵横诸家于一堂，从而促成了中华文化史上盛极一时的“百家争鸣”景象。

相比较而言，分属长江上、中、下游的巴蜀文化、荆楚文化与吴越文化差异明显。巴蜀地区位于长江上游的四川盆地，“巴”与“蜀”，分属川东与川西，“其地四塞，山川重阻”，因此很少受到外来民族的干扰，社会环境安定。巴蜀之地以成都平原为中心，蜀锦、竹丝、香茶、美酒、川戏、火锅一应具有，是谓“天府之国”。受崇山峻岭与屏闭盆地的限制，当地民风淳朴、恬淡俊逸。

荆楚地域以江汉平原为中心，沃野千里，湖泊星罗棋布，气候温暖湿润，有“鱼米之乡”之称。这是一个民族比较复杂的地区，诸多少数民族自古被称为“蛮”，他们逐渐演变成为现在的汉族、土家族、苗族等。楚人可上溯至上古传说时代的祝融、三苗。他们在建立自己政权的过程中，历经各种劫难，形成了强烈的民族意识与尚武精神，所谓“楚虽三户，亡秦必楚”。爱国、忠君、念祖等思想在楚地翕然成风，以屈原为代表人物。

吴越地区地处长江下游，这里温湿多水、河网纵横，自古种植水稻，养蚕缫丝，人们生活方式精致而细密。自春秋时期，吴越两国兴起，到魏晋、南宋时期北人几次大规模南迁，文人荟萃江南，吴越文化也从“吴王金戈越王剑”的尚武文化逐渐崇文。以江南园林为代表的典雅精致，成为代表传统士大夫隐逸理想的居所，也成为吴越文化的象征。