天干地支，总共二十二个字。它们一个个摆在这里，字形比较有趣。“甲”“丁”“卯”这几个字，笔画很少，意思却不容易猜出来。这些字到底是怎么来的？各自是什么意思？人们一直在探索和猜测。

许慎的《说文解字》是我国第一部字典，他对干支有这样的解释。许慎认为，天干表现了一年中十个时节的物候。

甲，在春天温暖的气息里，种子冲破硬硬的甲壳而出。

乙，种子蜷曲生长，积蓄力量准备从泥土中出来。

丙，天空明亮起来，正是万物生长的好时候。

丁，枝与叶形成，茁壮成长。

戊，草木枝叶茂盛。

己，秋天到了，万物枯萎，坠落在大地上，呈现出弯曲收敛的样子。后来引申为自己。

庚，秋收，然后等待来年春天。

辛，和“新”同音，万物成熟，果实新成。

壬，“壬”同“妊”，孕养万物于地下。

癸，万物避藏。

子，最初的“子”字像包裹在襁褓中的婴儿。它代表十一月，那时阳气还很弱，好像婴儿。

丑，表示十二月，阳气初生，植物的种子在地下萌动，春天将要到来。最初的“丑”字像举起的手掌。春天即将来临，举手表达兴奋之情。

寅，正月阳气萌动，但阴气还在。最初的“寅”字，上面是宝盖头，表示阴气像屋子一样罩在上面。

卯，最初的“卯”字像开门的样子，所以二月被称为春门。春天的大门打开了。

辰，三月阳气浮动，春雷震响，闪电开始在天空出现，万物生长，欣欣向荣。这个时候，人们开始耕种。

巳，四月阳气已出，阴气消藏。最初的“巳”像一条弯曲垂尾的蛇。

午，五月阴气从地上冒出来，呈现出纵横交错的样子。

未，最初的“未”像一棵枝叶繁茂的树，树上已结出果实。六月万物初长成，初尝滋味。

申，最初的“申”像雷电延伸的样子。七月，阳气旺盛伸展。

酉，八月万物成熟，黍可以制成酒。最初的“酉”含有闭门的意思，所以，“酉”被称为秋门。

戌，九月阳气收敛，入于地下。

亥，最初的“亥”字，“二”字下面是两个人，一男一女。“二”字是古文“上”字。十月，各种农作物收获入仓，树木凋零枯萎。

从上面可以看出十二地支和月份的对应关系：子对应十一月，丑对应十二月，寅对应正月，卯对应二月，辰对应三月，巳对应四月，午对应五月，未对应六月，申对应七月，酉对应八月，戌对应九月，亥对应十月。