中国人把所有的存在泛称为万物，而在万物中，又有三样东西被认为是最根本的，那就是被称为“三才”的天、地、人。《尚书》上说：“惟天地，万物父母；惟人，万物之灵。”万物之中，天和地像父亲、母亲的角色；人类最聪明，是统领群弟的长子。

因此在整个大家族中，天、地、人三个角色最特别，最重要。