大概因为观察得比较粗略，早期人们是把一整年分为两季：春和秋。或许可以这样理解：春季升温变暖，夏不过是加倍的暖；秋季降温变凉，冬不过是加倍的凉。还有个有趣的现象，古书中到处可见“春风”“秋风”，却极少有“夏风”“冬风”的说法。大概文人们觉得冬、夏是后出的，“夏风”“冬风”显得不够古雅。

随着农业的发展和天文学的进步，两季的划分就显得太宽泛了。它很快被更加精确的四季划分取代，春、夏、秋、冬的名称也固定下来，沿用至今。

那么如何来精确地划分一年四季呢？不是靠观察地上的物候，而是观测天上的东西。总的原则是《尚书》中的一句话：

历象日月星辰，敬授人时。

——《尚书·尧典》

古人观测日月星辰，推算其运行的规律，并效法这种规律来制定历法。

相传尧帝曾派遣羲仲、羲叔、和仲、和叔四人，分别在东方的汤谷、南方的交趾、西方的昧谷、北方的幽都建立天文观测点，通过测定太阳和二十八星宿的位置以及昼夜长短，确定了春分、夏至、秋分和冬至这四个重要的节令。

此外，古代还有一种更加简便的方法，那就是观察北斗七星的位置：

斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。

——《鹖冠子·环流》

北斗七星整体看像一把勺子，勺子柄指向东、南、西、北不同方位时，正好对应不同的季节。

这种方法不需要羲仲、羲叔这样专业的天文观测者，一般民众都可以运用。你也可以试试。