人们发现，天亮时会有一颗火红的圆球从东方升起；经过一段时间后，这个火球会慢慢从西边落下，然后是漫长的漆黑夜晚。在白天与黑夜的交替中，一天过去了。这是人们对于一日最初的印象。“日出而作，日入而息”，人们在红色圆球升起时开始劳作，红球落下时开始休息。

人们还发现，悬挂在夜空中的银白色物体，有时像弯弯的镰刀，有时是半圆形的，有时又变成一个圆圆的脸盆模样。从弯弯的新月到圆圆的满月，在月亮的圆缺变化里，人们计算着一个月的时间。每一个月，万物的生长状态都会发生变化。

当微风轻拂，冰雪融化，树木萌发出嫩嫩的新芽，春天来了；当树木繁茂生长，阳光炽热，蝉声一阵接一阵奏响，夏天已来到人们身边；枫叶转红，落叶满地，这是秋天的景象；到了冬天，雪花纷飞，有些地方甚至会结上厚厚的冰。人们以草木枯荣、寒来暑往，定一年的时间，安排农作物的春耕、夏耘、秋收、冬藏。

了解了时间，人们才能更有规律地安排自己的生活。纪时和纪日，让人们掌握一天之内的时间变化，以安排生活作息。