除《尚书·禹贡》的“九州”系统外，战国有一位齐国人邹衍，他是阴阳家的代表人物，提出过“大九州说”。

这位邹先生当年在齐国的稷下学宫颇受欢迎，《史记》里记载，他到大梁的时候，梁惠王亲自到城外接见，“执宾主之礼”，远比孟子“困于齐梁”的待遇要好得多。他认为儒家所称的“中国”即以今天河南洛阳为中心的华夏族聚居的中原（包括今河南全部，陕西、山西、湖北、山东、河北大部）并不是世界的全部。它只是世界的八十一分之一而已！

稷下学宫

齐国在田桓公的时候便在临淄稷下设立学宫，以容纳学士。齐威王、齐宣王时，稷下学士高达千余人。稷下著名的学者有邹衍、淳于髡、荀子等。稷下学宫维持了150年之久，是秦汉博士制度的起源。

在他看来，天下由九个大州构成，九州之间由“大瀛海”环绕分开。“大九州”中每一个具体的州，又由“裨海”（小海）分成“九”州。因此，州与州之间的百姓，无法通过陆地相往来。这颇有点像《西游记》里的孙悟空，是东胜神洲傲来国人士，他要拜师学艺，必须漂洋过海，到西牛贺洲才能实现。

以当时的中国为例，战国七雄疆土的总和名叫“赤县神州”，就是“大九州”之一，也就是《尚书·禹贡》里记载的大禹治水时所序列的冀、兖、青、徐、扬等“九州”。因此，中国又被称为“神州”“赤县”“赤县神州”。

所谓“神州”，即上天施加恩典的地方，人们在这块土地上，按照上天的神谕踏实地生活，提升自己的德行。那为什么又叫“赤县”呢？《广雅·释诂》说：“县，国也。”这里的“国”指的就是天子居住的“王畿”之地。前面加上一个“赤”字，“赤”就是红色，有“光辉明亮”的意思。段玉裁《说文解字注》言：“赤色至明，引申之，凡洞然昭著皆曰赤。”所以“赤”也是我国传统象征吉利祥瑞的色彩。

中国航天计划第一艘无人实验飞船取名为“神舟一号”，第一艘载人宇宙飞船取名为“神舟五号”。其中“神舟”与“神州”谐音，前者“舟”即“神奇的天河之舟”，就是“飞船”；谐音则蕴含着飞船研制得到的举国支持与民族腾飞之象。

“大九州说”是邹衍对世界的预言与推测，也可以认为是他对以“中国”为中心的“天下观”的挑战：“中国”并不是“天下”的中央，它仅占了全天下大九州之八十一分之一，“中国”之外尚有一片更大的海陆空间。尽管当年司马迁并不认同这一说法，批评邹衍的学说不着边际，没有根据。但是如果从我们今日对世界的认识看，不得不说这位距离我们两千多年的先哲，对当时自身所处环境作出的宏观、全局的预测与现实颇为接近，确实有别人所不能及的宏阔见识。