秦结束了自春秋战国以来诸侯割据的局面，创建了中国历史上第一个中央集权制国家，对中国历史产生了深远影响。

秦始皇统一六国后，设三公九卿、郡县制度；承认土地私有；统一度量衡，统一货币，统一文字；统一车轨，修国道。这一系列行政措施，在中国历史上，可谓“立规定制”，起到了定型的作用，也促进了中国各民族文化与经济生活的交流。此后，汉承秦制，秦朝的道路系统、官僚体系被汉王朝继承并发扬光大。

汉代对百姓管理实行编户制度，被编入户籍的百姓，称为“编户齐民”，具有独立身份，要依据财产承担国家的赋税、徭役和兵役。汉武帝时，“罢黜百家，独尊儒术”，确立儒家学说在中国社会的主导地位。汉武帝建太学，兴儒术，重用酷吏，奖励军功，在他的统治下，汉代的政治、经济、军事和文化达到鼎盛。

今天中国在世界范围内使用的英文代称为“China”，有学者认为其最早就是“秦”的音译。而汉代之“汉”，又作为中国人数最多的民族的代称，沿用两千年。可见秦汉帝国在中国政治史、文化史上的地位之高与意义之重。