甲骨文的“九”，像一个弯曲的手肘，又像动物尾巴与屁股相连的地方。

不管手肘还是屁股，总之它被借过来表示数字“九”了。

个位数字里面，九是最大的，人们认为它代表了“数之极”。所以天上的极高处叫“九霄”；水中的极深处叫“九渊”。古人还从字音上做了个说明：“九，究也。”数字“九”，跟事物的究竟、终极联系在一起。

此外，人们用“九”代表阴阳的“阳”。如农历九月九，是我们的“重阳节”；冬至之后有“九九歌”，表示阳气在一点一点增长。

“九”代表终极，又代表阳。这两个因素相合，便形成了古代的“崇九文化”。而这种“崇九文化”和王权结合得最为紧密。

如帝王被称作“九五之尊”，他能够铸“九鼎”，立“九庙”；他坐的是“九龙椅”，喝水用“九龙壶”。这些名词都是帝王专用，其他人碰不得。

中国文化关键词：九族

高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。

——《三字经》

那个“身”字，即我们自己。在这之前，有高祖、曾祖、祖父和父亲；在这之后，会有我们的儿子、孙子、曾孙、玄孙。这样加起来便是“九族”——不是九个人，而是这九个人所代表的九代人。所以你能够把奶奶、妈妈、叔叔、妹妹都放进去，看看放到哪个位置吗？

这是我们中国人对生命的认识：每个人的生命，都处在这个血缘人伦的连续体中，如此生生不息。古代的汉字，清晰地向我们展示了这个过程。

一个人小时候，是（子），像一棵豆芽菜，在长辈们的呵护中成长。

后来，是（大），看这样子，多雄壮！顶天立地，能支撑起整个家、整个国乃至整个天下。

再后来，是（老），白发苍苍，身下一根拐杖。然而子子孙孙已经长大，可以接续自己。把这拐杖换成“子”，便成了（孝）。

再后来，是（死），右边表示枯骨，左边是一个人在祭拜。离开了的人，子孙会将他好好安葬，并供奉牌位来祭祀。

生命就这样一代代地传续，供奉的牌位一个个增加，新的豆芽菜一棵棵生长，绵延不绝。这个过程当然不止九代，我们中国人希望它是九十代、九百代以至无尽的传续。“九”作为“数之极”，多多少少表达了这种愿望。