在一些古镇村落中，不时能见到“耕读传家久，诗书继世长”，或“耕读传家”的对联和门楣。清代名臣林则徐也写过一副对联：“一等人忠臣孝子，两件事耕田读书。”耕读传家是中国老百姓的生活理想。隋唐科举开创以来，中国的士大夫阶层也大多来自民间，出自乡野，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”。

“耕读传家”既是一种生活方式，也是一种精神文化追求。“耕”是物质的，维持家庭生活；“读”是精神的，表达文化追求。“耕”是古代读书人经济独立，乃至思想独立的保障，“读”则是士子更深层次“胸怀天下”的手段。孟子在《滕文公下》里讲，“士之仕也，犹农夫之耕也”，在孟子看来，“仕”是另一种形式的“耕”。

所谓“古之学者耕且养”，我们都熟悉大文豪苏轼，他号东坡居士。“东坡”一词的由来，就是因为他曾在房屋的东边坡上开垦土地。“仕”在中国古代几乎是读书人普遍的人生追求，但“不仕”却是士人的常态。所以这种“耕读”结合的生活方式，既能维持经济上的自立，某种意义上，也是为出仕而持续准备的过程。

从整个社会考虑，“耕读传家”确保了社会高层与底层人民间的自由流通，拓宽了国家选拔人才的基础，有利于国家的发展。