在“仓颉造字”一节中我们提到，人类的文明是通过文字记录而代代相传，当代人不必事事都重走一遍，而可以享用祖先们所积累的技术、知识和智慧。

从横向上来讲，一个人要融入社会群体生活中，就必须学习基本的人伦礼仪；

从纵向上来讲，一个人要融入人类文明的历史中，就必须学习前人留下的文献知识。

子曰：弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁，行有余力，则以学文。

——《论语·学而》

“弟子”即年轻人、小孩子。孔子说，小孩子在家应该孝顺父母，尊敬兄长；言行要诚实谨慎，与大众友爱，并亲近有德之人。这几点做好了，如果还有余力，则应该学习“六艺”文献。

六艺

指要求学生掌握的六种基本才能，即礼、乐、射、御、书、数。出自《周礼·地官司徒·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”

这里提到了学习的两方面内容，一是学习日常生活中的礼仪人伦，这将帮助一个人融入社会群体生活中；二是学习古代文献，这将帮助一个人融入人类文明的历史中。

小孩子需要通过这两方面的学习，来逐渐成为一位真正的“人”。

假如不学习，那甚至还不如各种动物。

蚕吐丝，蜂酿蜜。人不学，不如物。

——《三字经》

蚕，生来就会吐丝；蜜蜂，生来就会酿蜜；蜘蛛，生来就会织网；小马驹、小牛犊生下不久就能站立起来，寻找食物。然而人，不能像动物一样靠着与生俱来的本能生活，出生之后必须经过人伦礼仪的养成，才能成为一个真正的人。

学习是如此重要，关系到整个社会中的每一个人，因此古人把教育视为一件头等大事。

古之王者建国君民，教学为先。

——《礼记·学记》

古代的圣王们建立国家，管理民众，一定把教育放在首位。《礼记》上又说：“古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学。”在很早的时候，人们就设立了从家族、乡党到国家的各级教育机构，以保障教育活动的层层开展。