营养不良的婴幼儿，其大脑重量比营养正常的婴幼儿大脑重量轻许多。原因是从胎儿时候起营养就不良，引起脱氧核糖核酸的合成降低，导致脑细胞的分裂增殖受到限制，脑细胞的数量减少。如果营养不良的时间长，持续8个月以上，则不仅脑细胞的数量少，而且细胞的体积也小，细胞内所含的脂类也少，所以重量也轻许多。