正常分娩中胎盘要在胎儿娩出之后才与子宫剥离并娩出。如果正常位置的胎盘在妊娠晚期或分娩中胎儿娩出前就部分或全部从子宫壁剥离，称为胎盘早期剥离(简称胎盘早剥)。胎盘早剥是产科的严重并发症，对母儿生命威胁极大。

胎盘早剥常常发生在有妊娠高血压综合征的孕妇，或有腹部外伤的情况下。起病急，孕妇有持续性的腹部剧痛，有阴道出血。因为出血可能以积存在子宫腔内为主，也可能以经阴道流出而表现为外出血为主，所以阴道出血量多少不一定与腹痛和恶心、呕吐、面色苍白等表现一致。严重者在短时间内就可能表现为血压下降、休克，甚至导致胎死宫内。在妊娠晚期，孕妇只要发生持续腹痛就须立即到医院诊断。