这里所说的早期指胎儿时期和婴儿时期，晚期指一岁以后的幼儿时期，即1～3岁。早期营养不良，导致脑细胞分裂期缩短，细胞数量减少，直接影响胎儿和婴幼儿大脑的发育和智力开发。另一种情况是，早期营养正常，晚期营养不良(即孩子1～3岁)，不影响脑细胞的数量，但某些细胞的形状和体积比较小，影响脑细胞的质量，影响孩子智力的发展。

科学家还做了一项研究，用智力测验的方法，得出了下面的结论：

孩子早期(胎儿期和婴儿期)营养良好，稍后有一段时间(一岁之后或断奶之后1～2年)营养状况不良，孩子两三岁之后，只要继续补充营养，智力仍可以恢复；如果早期尤其胎儿期营养不良，虽然出生后或一岁之后营养得到改善，但智力恢复缓慢，或难以恢复。

所以，在妊娠第3～6个月和第7～9个月这两个胎儿大脑增长发育得特别快的时期，孕妇的营养摄入非常重要。