脑是一种在结构上极其复杂的组织，最基本的构造单位是脑细胞，即神经元。在胚胎发育过程中，神经元与胎儿机体任何器官的增长一样，都意味着是细胞数量的增殖和细胞体积大小的增长，或者两者同时进行。

胎儿大脑的发育和生物体的生长相似，包括三个或多或少相连续的细胞发育期：第一阶段称为增殖阶段，即细胞数量的增加；第二阶段称为增殖和增肥阶段，即细胞的数量和体积的大小都在增加；第三阶段称为增肥阶段，即细胞停止增殖(数目不再继续增加)而体积继续增肥、增大，意味着质的增加。

在所有的发育阶段上都不能离开营养，营养是生长发育的基础，它在胎儿的大脑发育中起到了绝对的促进作用。