面黄可由疾病引起，也可因饮食引起。如因过多进食橘子、南瓜、番茄等含较多胡萝卜素类食物引起的面黄，同时掌心和脚心也变黄，不用担心，停食后即消退。

由疾病引起发黄，最多见的是黄疸病。如巩膜及全身都为黄色，多为黄疸型肝炎、胆道结石、胆囊炎、胆囊癌和胰头癌等病症；钩虫病病人由于体内存着长期慢性失血，引起面色枯黄，这就是俗称“黄胖病”。

严重性贫血症、恶性肿瘤或慢性肾炎的人皮肤也会发黄，此外还有疟疾、药物中毒等，也可引起面黄。