称誉是外界对一个人德才的反映，因此这种反映来自镜子或他人。如果它来自普通人，那它就很可能是虚假而无价值的，并且往往是献给自负的人而不是给有德之士的。因为普通人并不懂得太多出类拔萃的美德，最低级的德和才能够赢得他们的称誉，中等的德和才只会在他们心里引起惊讶或羡慕，但是对于最高尚的德和才他们就不具备识别的能力了。普通人最津津乐道的是外面的表现和“假冒的德和才”。名誉就像一条河，它能承载轻浮中空之物也常将沉重坚实之物淹没其中。但是，假如有见识有身份的人共同声称誉某人，那么这就正像圣经所说：“真正的美名有如香膏。它的香气不易消逝，并会向四周播撒。”因为香膏的香气比花卉的香气更为持久，并非出于真心的称誉比比皆是，所以一个人怀疑别人对自己的称誉是有理由的。有些称誉不过是为了奉承，要是说话的人是一个普通的谄谀者，那么他就会有几种通行的套话，对于谁都可以拿出来用；要是他是一个奸猾的谄谀者，那么他就会追随那个最容易接受奉承的地方——一个人的自我。一个人自以为最擅长干某事或者最富于某种美德，那奸猾的谄谀者就会在抓住这个特点把他捧得很高；但是如果他是一个胆子大脸又厚的谄谀者，他就会找出一个人自我感觉最有缺陷、深以为耻的地方，为他说好话，百般辩护，全然“不顾自己的良心”。有些称誉是油然而生，带有善意与尊敬的，这种称誉是我们对于帝王或大人物们应该表现出的一种礼貌，这就是“用称誉来进行教导”，称赞某些人说他们是如何如何，其实不过是要告诉他们应当如何如何。有些人受到称誉，其实是被人恶意算计，为的是引起别人对他们的忌妒心，因为“奉承献媚的人才是最坏的敌人”。所以古希腊有句谚语说，“被人恶意称赞的人鼻子上会生疮”158，我们的谚语也有类似的说法：“说谎的人舌头上要起泡”。当然，适度的称赞如果用之得时，且不流俗，那自然是有好处的。所罗门说过：“清晨一起来就大声称赞朋友，就等于是诅咒那个朋友。”159把人或事过分夸大，必然会激起反感，引起忌妒与轻蔑。至于一个人自吹自擂，除了在很特殊的情形之中，都算不上高雅的举动；但如果是夸赞自己的职务或职业，则可以显得优雅并且带些高尚的气度。罗马的那些主教们都是些资深的神学家、修行僧、经学家，他们对于日常文官事务有一句轻蔑的名言，在他们眼里，一切战争、外交、司法及所有其他的世俗事务都可以叫做“行政副长官的事”，好像所有这些具体的事务都是由行政副长官和法警之流的人办的一样，虽然这些副长官们所做的事常常比他们高深的思辨更加有益。圣保罗在自夸的时候，常常会加上一句“请允许我说句狂话”。160但是在说到他自己的职业的时候，他常说的却是：“我要敬重我的职分。”161