读书是为了娱乐、修饰和增长才能。其娱乐方面的功能主要用于独处和隐退之时；其修饰方面的功能主要在于言谈之中；其增长才能方面的用途主要在于对事务的判断和处理上。

宏观的建议以及对事务的筹划和安排，绝大多数都是出自有学问的人，虽然富有实践经验的人能够完成特定的工作，而且也许还能对个别的事情一一作出判断。怠惰是把时间过多地花费在学问上；虚伪是把学问过多地用作修饰；完全按学问的规则来判断，则是书呆子才有的嗜好。天生的才能犹如野生植物，需要用学问来加以修剪；而学问本身若不受经验的检验，则它们所作的指导就太空泛,因此学问可以使天性完美，而经验又能使学问完善。狡诈的人蔑视学问，愚笨的人羡慕学问，聪明的人运用学问。学问本身并不传授它们自己的用法。这种运用之道是存乎学问之外并超乎学问之上的一种才智，只有通过观察才能够获得。读书是为了权衡和思考，而不是为了闲谈和演说。有些书只要读其中的一部分就行了；有些书虽然可以全部阅读，但不必过于仔细；还有少数的一些书则应当通读、精读、细读；还有一些不太重要的议论，以及那种比较平庸的书籍还可以请人代读，由别人代替自己作摘录，但这经过删节的书就会像像普通的蒸馏水一样乏味。也就是说，有些书可供品味，有些书可以吞食，还有少数的一些书则应当咀嚼消化。读书能使人充实，谈话能使人机敏，写作能使人精确。所以，如果他很少看书，那他就必须非常狡猾，才可以不懂装懂唬住人；如果他很少与人谈话，那么他就必须要有很灵敏的头脑；如果一个人很少写东西，那么他就必须要有很好的记忆力；诗歌能使人灵秀；历史能使人聪慧；自然哲学能使人深沉；数学能使人精细；逻辑和修辞学能使人善辩；伦理学能使人庄重。不仅如此，有如身体上的各种疾病皆可由相宜的运动予以矫治。如滚球有益于肾脏，射箭有益于胸肺，慢步有益于肠胃，骑马有益于头脑，等等。“学问能陶冶人的性格。”152凡精神上的各种障碍无不可由适当的学问来加以消除。所以，如果一个人不善于辨别差异，那就可以叫他研读经院哲学家们的著作，因为他们都是些条分缕析、细致入微的人；如果一个人精力不集中，那就可以叫他去研究数学，因为在演算的过程中精力稍不集中就会出错，还得从头算起；如果一个人不善于调查问题，不善于用一件事情证明和阐释另一件事情，那就可以去叫他研究律师的案卷。所以，各种心智上的缺陷都有一种专门的补救办法。