苍蝇坐在战车的轮轴上，向人们高声叫道：“看我扬起了多少尘土啊！”这是伊索的一个绝妙的寓言。某些爱慕虚荣者的所作所为就像这样，任何东西，不论是自己来做，还是通过别的努力来做，只要他们参与其中哪怕是一丁点儿，就认为那是在他们自己的带领下完成的。喜欢自吹自擂的人，也必定会喜欢结党营私。因为有比较才有炫耀，所以他们一定是狂热的，那是为了证明他们的华而不实的大话。他们也不能保密，因而也就起不了作用了。

炫耀这种本事在内政事务中是非常有用处的，每当需要为那些大德或者大才之人制造舆论和声势的时候，这些人就是最好不过的吹鼓手。而且，杻提图斯·李维针对有关安条克和埃托利亚人的事例曾经指出过“对双方分别说谎有时会有更大效果的”。比如一个人斡旋在两个君主之间，意图引诱他们联合起来与第三方交战，那么他就要向这两位君主大肆吹嘘敌方的兵力。当一个人在两个人之间进行交涉时，他会对双方都夸大他在对方的影响力，结果自然是左右逢源，提高了自己的声望。这样做的结果往往是无中生有，因为谎言足以产生舆论继而导致实体的发生。

军队将士不可以没有虚荣心。这就像剑与剑可以互相磨砺一样。虚荣心可以让将士彼此激励勇气。在那些要付出相当代价和承担巨大风险的伟大事业中，为了使事业有声有色，可以吸收一些好大喜功的人，而那些天性老实稳重的人，则更像是一艘大船上的压舱物，而不是风帆。至于学者的名望，如果没有炫耀的羽毛让他得以在天空飞翔的话，它也就难以名扬天下。“写作《漠视名望》一类著作的人是不会反对把自己的大名印在扉页之上的。”

古代的贤哲如苏格拉底、亚里士多德、盖伦等人，也无一不是喜欢夸耀的人。虚荣心是人生事业的推动力之一，所以以德行作为沽名手段的人比注重德行本身的人更能获得荣誉。西塞罗、塞涅卡、小普利尼一干人的事业多多少少都和他们的虚荣心有关，正因如此，他们的努力才会持久不懈。虚荣心就像油漆一样，它不仅可以使物体显得漂亮华丽而且能使物体本身得以长久保存。

我在这里所讨论的虚荣，并不是塔西佗所认为的属于缪西阿努斯的那种性格：“他拥有一种能够使他所说的和所做的一切均得到有力展现的能力。”像这样的性格，并非出自于虚荣，而是由于天生的高尚和谨慎，而且，这种特性在有些人的身上不仅是适宜的，而且也是得体的。因为道歉、让步以及适度的谦虚本身，都只不过是炫耀时所用的技巧而已。而在这些技巧当中，最出色的就是小普林尼所说，在你所擅长的某个方面上，慷慨地赞扬和称赞别人所取得的成就。

对于喜欢自吹自擂的人，聪明的人会轻蔑他们，愚蠢的人会羡慕他们，而食客则把他当成偶像，同时，他们也是自己所说的大话的奴隶。