次日清晨，当埃德加蓬松着头发从昏乱的恐惧中醒过来时，他自言自语道：“难道这是梦，是一个凶恶的、危险的梦吗？”他的头在嗡嗡作响，关节僵硬。他往下看了看，才发现自己还穿着衣服。他一跃而起，踉踉跄跄走到镜前，一见到自己苍白、扭曲的面孔就吓得连连后退。他的额角上有一条又红又肿的痕迹。他努力地集中思想，回忆起那让人恐惧地一切：夜里过道上的那场战斗。他冲回屋内，像发烧似的全身颤抖，没有脱去衣服，往床上一倒，以便随时可以逃出去。他在那儿一觉就睡了过去，沉入了郁闷的、布满阴云的梦乡，那一切又在梦里重现了一次，不同的是变得更加可怕，还带有一股流着鲜血的潮湿味道。

楼下面传来行走在鹅卵石上的沙沙的脚步声，谈话声像看不见的鸟儿一样飘上来，阳光斜照进房间。一定是很晚了，他吃惊地看了看时钟，但时针仍然指着午夜，昨天激动之中他忘记了上弦。没法知道准确的时间，这让他很不安，究竟发生了什么事？这种怅若所失的感觉更增添了几分不安。他立马振作精神，往楼下走去，心中惴惴不安并感到些许内疚。

在餐厅里，他妈妈一个人坐在平时常坐的那张桌子旁。埃德加松了一口气，他的敌人没有在，不会看到那张可憎的面孔了，那张面孔昨天他在愤怒中曾用自己的拳头狠狠揍了一顿。当他靠近那张桌子时，他有些慌乱。“早上好!”他向妈妈问好。

他妈妈没有应答，连眼皮都没抬一下，只是用异常呆滞的目光望着远处的景色。她显得非常苍白，眼圈里留有淡淡的一层红晕，鼻翼神经质地抽搐着，显露出她的激动。埃德加咬紧嘴唇。这种沉默让他无所适从。他不清楚昨天是不是把男爵伤得很重，也不明白她是否知道夜里的那场殴打。这种茫然无知正折磨着他。她的脸庞仍是那样呆滞，这使他根本不敢看她一眼，害怕她现在低垂的眼睛会骤然从沉重的眼皮后面跳出来把他抓住。他变得十分安静，一点声响也不敢弄出来，小心翼翼地拿起杯子，又把它轻轻地放了回去，偷偷地瞟了一下妈妈的手指。她很烦躁地玩着汤匙，扭曲着的手指，显露出内心的狂怒。就在这种让人透不过气的氛围中他呆了一刻钟，期待着什么，但什么也没发生。一句话也没有，没有一句话能让他从窘迫中解脱出来。他妈妈起身站了起来，压根不理睬他。埃德加还不知道他现在该怎么做：是单独一人留在桌旁，还是跟随她去。最后他还是站起身来，低声下气地尾随在她的后面。她飞快地瞥他一眼，同时觉得他的尾随是多么可笑。埃德加把步子放得越来越慢，以便和她拉开一段距离，可她一点也不在意，径直走回到自己的房间。当埃德加也跟到门口时，房门已经紧紧关上了。

这是怎么回事？他完全不知所以然。对昨天发生的事，他开始感到怀疑。难道他昨天的袭击错了吗？他们这是在准备对他进行惩罚还是新的侮辱？他觉得一定有什么事要发生，很快就会出现可怕的事。处于他与他们之间的是一场暴风雨即将来临前的闷热，是带电的两极所产生的电压，只有闪电才能把它释放掉。带着这种沉重的预感，他独自艰难地熬了四个小时，在房间里来回走着，他那细长的颈背被看不见的重负压得直不起来。中午，当他来到餐厅桌子前，完全是一副忍气吞声的模样。

“你好，妈妈。”他又说道。他必须先打破这种沉默，打破这种可怕的沉默，像一片阴云那样悬在他头上的沉寂。

妈妈还是没有回答他，根本就不予理会。怀着一种新的惶恐，埃德加觉得她现在对他的怒火是深思熟虑的，是积蓄已久的，这种火气他有生以来还从没有遇到过。过去她发火总是爆发一通就什么事也没了，更多的是神经质的，而不是感情上的，并且很快就会变成一种抚慰的笑容。可这次他能感觉到，这是从她内心最深处迸发出的一种狂暴的感情，他对这个不小心招来的强大压力感到惊讶。他几乎吃不下什么食物，在他的喉咙里翻腾着某种干枯的东西，让他窒息。他妈妈像什么也没有看到，只是在她起身时，才像是漫不经心地转过身来说：“一会儿上楼来，埃德加，我有话和你说。”

这语气没有一点威胁的味道，却是那么的冷冰冰，让埃德加感到悚然，就好像有人突然把一副铁链套在他的脖子上。他的傲气全没了，像一条被痛打过的狗，默默地随着她上楼，进入房内。

她有几分钟一声不吭，用这种方式继续折磨他。这段时间里，他听到钟的滴答声，听到外边孩子的笑声，听到自己的那颗心在胸膛里怦怦跳动。但是她也不是那么信心十足的样子，因为她现在同他讲话时，不是正对着他而是背着他的。

“我不想再说你昨天的所作所为。这简直是闻所未闻，我一想起它，就觉得丢人。这种后果是你自己造成的。我现在只想告诉你，你单独在大人中间这是最后一次了。我已经给你爸爸写了封信，让他帮你找一个家庭教师或者送你去寄宿学校，去好好学一些礼貌。我不想再为你烦恼了。”

埃德加耷拉着脑袋，站在那儿。他觉得这仅仅是个开场白，一个威吓而已，正题还在后头，他不安地等待着。

“你现在必须马上去给男爵赔礼道歉。”

埃德加一怔，但是她根本不让打断她的话。

“男爵今天已动身走了，你得给他写封信，我口授你写。”

埃德加又是一怔，但他妈妈的口气很是坚定。“不许还嘴。那是纸和笔，坐下。”

埃德加抬头望去，她的眼睛露出的全是果断和坚定。他从没见过妈妈这样严厉、专横。他感到害怕起来。他坐到那里，拿起钢笔，把脸深深埋在桌上。“上面写好日期。写了吗？称呼之前空一行!这样写：十分尊敬的男爵先生，惊叹号，再空一行。我非常遗憾地得到消息说，您已经离开了塞默林——塞默林是个偏僻的地方——因此我想到只能写信——写得快一点，字体不一定写得很漂亮!——来请您原谅我昨晚的鲁莽。正如我妈妈告诉您的，我尚处在一次重病的康复时期，容易受刺激。我经常把看到的事无端加以夸大，但随即就感到后悔……”

趴在桌上弓着的背脊倏地直了起来。埃德加转过身来，他的悖逆精神又苏醒了。“这我不写，这都不是真的!”

“埃德加!”她提高分贝来威胁他。

“这不是真的，我没有做过什么可后悔的事。我又没有做什么坏事，为什么要给他赔礼？我只是在你喊叫的时候来救你罢了!”

她的嘴唇变得毫无血色，鼻翼在翕动着。“我呼救了吗？你疯了!”

埃德加也火了。他猛地一下跳了起来。“是的，你呼救过，在外面的过道上，昨天夜晚，当他抓住你的时候。‘您放开我，您放开我，’您就是这样喊的，声音很大，我在房间里都听见了。”

“你说谎，我从没有和同男爵在过道里呆过，他只是陪我走到楼梯……”

这种大胆的谎话使埃德加跳动的心为之一顿，她的声音并未吓住他，他用亮晶晶的眼珠凝视着她。“你……没有……在过道上？他……他没有把你抓住？没有用暴力搂住你？”

她笑了起来。一种看起来冷酷的，干涩的笑。“你是在做梦。”

这对孩子来说实在很过分。他现在明白大人是会撒谎的，会说些卑微的、大胆的遁词，会说狡猾的和模棱两可的话。但是，这种厚着脸皮的冷冰冰的否认，当面说大话，着实把他惹恼了。“那这些伤痕也是我在做梦？”

“谁知道你和谁打了架？我不必和你争论什么，你必须听话，去把它写完。坐那边去，写!” 她瘫软无力，在用最后的一点力量支撑住自己。

但是，埃德加内心却连最后一丝点信任的火花也熄灭了。人们居然可以像踩灭一根燃着的火柴棍那样来践踏真理，这他实在想不通。他觉得身上冰冷，全身瑟瑟发抖。他说的话也变得尖刻、恶毒和肆无忌惮：“那么，我是在做梦？在过道里，还有这里的伤痕都是在做梦？你们两个昨天在那里，在月光中闲逛，还有他要领你往下走，这难道也是在做梦？你以为我会像三岁小孩子那样让人锁在房间里!不!不!我才不像你们想的那么傻呢。我知道我所知道的事。”

他肆无忌惮地紧盯着她的脸，这下她所有的力量全没了，她不敢再去看孩子的脸，这就在眼前的、被仇恨弄得扭曲了的脸，她的愤怒狂暴地发作起来了。“你必须马上去写!要不……”

“要不怎么？……”现在他变得非常大胆，声音里充满挑衅的味儿。

“要不我就要像打小孩一样揍你。”埃德加往前走了一步，只是嘲弄地笑着。这时她伸手就给了他一记耳光。埃德加叫了起来，他像一个淹在水里的人用双手扑打着四周。又是一记，他开始耳鸣，两眼直冒金星，他盲目地挥舞起拳头，做出回击。他觉得他打到了一块软东西，是打在脸上了，他听见一声叫喊……

这声叫喊使他恢复了常态。突然他看到了自己，他意识到这下可坏事了：他打了自己的妈妈，羞耻和震惊，剧烈的恐惧笼罩着他，他感到非逃不可，钻进地里，逃啊，逃啊，只要不再看到这目光。他跑出门，冲下楼去，穿过房子走到大街上，逃啊，逃啊，像是后边有条疯狗在追他一般。