事情原委是这样的：他们早就在这里找他、等他很长时间了。他妈妈尽管在气头上，却也对这激动的孩子破门而出感到惊慌，她叫人在塞默林四处寻找。正当大家都激动不安，纷纷作出各种危险的猜测时，有位先生带来消息说，他三点钟左右在车站售票处看见过这个孩子。大家很快从车站得知埃德加买了一张去巴登的车票。她毫不迟疑地立即去追赶他，并事先电告巴登和维也纳他父亲处。一片忙乱和担忧，两个小时以来，一切都为寻找这个逃亡者而忙乱着。
现在，他们牢牢地抓住了他，但不是用暴力。他怀着一种受到抑制的胜利感被带进房间里。可是让他奇怪的是，他没有受到他们的严厉斥责，在他们眼里只看到欢欣和爱抚。就算是斥责吧，这种假装的生气，也只是一转眼的工夫。随后奶奶又含泪搂抱着他，没有人再提他的过错，他感到围绕他的是一种怪怪的关怀。这时女仆脱下他的上衣，给他拿来一件暖和的。奶奶问他饿不饿，还需要些什么。他们都很关心地挤过来围着他，但是当他们看到他的窘态时，就不再多问他什么了。他快意地重新感觉到了那种曾受他藐视却是不可缺少的孩子的感情。他对自己最近的自负傲慢感到羞愧难当，现在他得到的特殊宠爱，是他用自己的孤独所赢得的虚假快乐换来的啊!
隔壁房间里的电话铃响了；他听到奶奶在接电话，听到她说的几个字：“埃德加……回来了……到这里来……坐末班车。”埃德加感到奇怪的是，她不再对他火冒三丈，只是搂抱着他，用奇怪的、欲言又止的目光看着他。他越来越懊悔，最好能避开这里奶奶、姑妈的悉心关怀，进去请她原谅，十分恭顺地、单独地对她说，他要重新做一个听话的好孩子。可当他轻轻站起来时，奶奶稍感惊慌地问道：
“你又要到哪里去？”
他羞愧地站着。他只要一动，他们就为之感到后怕。他把他们大家都给吓怕了，怕他再一次逃跑。他们怎么能够理解，对这次逃跑，他自己比任何人都感到后悔呢!
饭桌摆好了，给他端来一份赶做的晚餐。奶奶坐在他身旁，两眼一直没离开过他。她和姑妈以及女仆静静地把他围住，他在这种温暖的气氛里感到十分安逸。只有妈妈没有进来，这使他惶惑。要是她知道他现在是多么的低声下气的话，那她一定会来的!
这时从外面传来辚辚的车声，随即在门前停了下来。其他人都惊讶起来，埃德加也感到一阵不安。奶奶走了出去，在暗中各种声音传来传去，他突然意识到爸爸也来了。埃德加羞怯地发觉，他现在又是一个人独自在房间里。即使是这短暂的孤独也让他感到慌乱。他的爸爸是一个严厉的，唯一真正让他感到害怕的人。埃德加细心地倾听着，他爸爸似乎很激动，说话声调老高，特恼火。这中间，听见奶奶和妈妈的令人宽慰的声音，很明显她俩说话要温和些。但是爸爸的声音一直非常生硬，如他正在走来的脚步声一样，这脚步越来越近，已经到了旁边的那个房间，来到门前，现在门打开了。
他爸爸个头很高，埃德加此刻在爸爸面前觉得自己有说不出的渺小。他走了进来，满脸怒气，看来确实在气头上。
“这到底是怎么回事，你这小子竟然逃跑？你怎么能这样让你妈妈担惊受怕呢？
他的声音很愤怒，双手急剧地摆动着。现在他妈妈轻轻走了进来，脸上罩着一层暗影。
埃德加没有作声。他想必须为自己辩解，可是他该怎么去讲他被骗挨打的事呢？父亲会明白、理解吗？
“咦，你不会说话？是怎么回事？你可以慢慢地说!你做错了什么？你逃跑总得有个理由啊!有人委屈了你？”埃德加还在犹豫。回忆使他又愤恨起来，差点儿要说出口。这时他看到他妈妈在爸爸背后做了个奇怪的动作，他的心静了下来。妈妈的这种动作起先他并不理解，可现在她在看着他，眼里流露出请求的神情。她轻轻地、非常轻地把手指放在嘴边上，做出一个不要说的动作。
孩子感到，突然间有一种温暖的感情，一种巨大的狂喜流遍他的全身。他明白了她要他保守这个秘密，他觉得他那小小的嘴唇可以决定一个人的命运。她完全信赖他，他全身浸透着骄傲。突然之间，他产生了一种自我牺牲的勇气，他要加重自己的过错，为了证明自己是多么值得信赖，自己是一个好汉。他鼓起勇气说：“没有，没有……没有什么原因。妈妈对我很好，只是我淘气，是我自己做错了……我……我逃跑了，因为我害怕。”
他爸爸愕然地盯着他。他一切都料到了，唯独没有料到是这样的一份供词。他的愤怒无从发作。“咦，你承认了错误，这非常好。那我今天就不再谈这件事了。我想你得找个时间好好想想!以后不许再发生这样的事情。”
他站在那儿看着他。他的声音变得温和得多了。
“你脸色多么苍白啊。可是我觉得你又长高了一截。我希望你不要再耍小孩脾气了，你已经不是一个毛孩子，该懂得些事情了!”
埃德加一直都在看着他的妈妈。他觉得她的眼里闪着亮光，或许这是灯光的反射？不，那是湿润而晶莹的泪花，她的嘴角泛起一丝微笑，表示她对他的感激。他们现在把他带去睡觉，可他不再因为他们让他孤零零一个人在那儿而感到悲哀了。他有多少事情，有多少丰富多彩的东西要思索啊。近日来，在他生活中首次感受到的巨大的痛苦消失得无影无踪，他预感到未来的生活是神秘的，他有些陶醉了。
在漆黑的夜里，窗外的树木在窸窣作响，但他已不再感到恐惧。自从他知道生活是如此丰富多彩以来，他对它就不再感到焦躁不安。他觉得今天是第一次看到赤裸裸的现实，这现实不再被童年的千百个谎言所遮蔽。而是显现出它全部难以想象的、危险的未来。他从来没有想过，多姿多彩的生活中痛苦和欢乐竟然随处可以相互转换。而一想到他面前还有许多这样的时光，生活还深藏不露地等待着他惊喜地去揭开它的面纱时，他就感到无比的快乐。绚丽多彩的现实生活，以及对这多姿多彩的现实生活的朦胧的期待，突然袭来，让他第一次相信他理解了人的本质。即使他们互相充满敌意，他们也都彼此需求，被他们所爱是多么甜蜜啊。教他带着仇恨去想某件事，某个人，这是不可能的。现在他对什么都不悔恨，就是对男爵，那个勾引者、和他势不两立的敌人也不怨恨了。他对他有了一种全新的感激之情，因为他为他打开了通向感情世界的大门。
在黑暗中，回想这一切是甜蜜的，令人心驰神往的。他昏昏欲睡，从迷梦中，轻轻浮现出种种模糊不清的景象。这时他觉得门被打开了，好像有人轻轻走了进来。起初，他不大相信，因为实在太困了，怎么也睁不开眼睛。这时他感觉有人喘着气，用自己的脸柔和地、温暖地、甜蜜地揉擦着他的脸。他知道这是他的妈妈，她在吻他，用手在抚摩他的头发。他感到了亲吻，感觉到了她的泪水。他温柔地回答了妈妈的爱抚，把这当作是和解，当成是对他的沉默的答谢。
直到以后，多年以后他才明白，这泪水是一个老之将至的人的誓言。从现在起，她只属于他，属于她的孩子，这意味着她将彻底放弃风流生涯，意味着她和自己的欲念诀别。他不知道她也感激他，是他把她从一种无益的艳遇中拯救了出来。她就用这种拥抱，把爱的既苦又甜的重负留给了他，就像是一笔遗产。此刻，孩子对这一切还不太理解，但是他觉得能这样被宠爱实在太幸福了，他感到这种爱又把他和世界上最伟大的秘密交织在一起了。
她松开了手，她的嘴唇也离开了他的嘴唇，身影轻轻消失了，却留下了一片温暖，他的嘴唇上还留有一丝气息。一种甜蜜的欲望让他渴望温柔嘴唇的再度亲吻和亲切的拥抱，但是这种令人渴求的秘密的遐想早已被睡眠的阴影笼罩。几个小时以来的景象，又一次五彩缤纷地一飞掠而过，他青年时代的书本又一次诱惑地翻将开来。随后孩子沉入梦乡，他生活中更为深沉的梦即将开始了。