这位士兵原是个惯于耀武扬威的小头目，此刻遭此折辱，顿时恼羞成怒，正要命令手下团团围住箫和畅，却忽然听见一声痛呼，只见那士兵已被一脚踢飞在地。

箫和畅诧异地回头，来者竟然是英姿飒爽的明战。

今天，他似有公务在身，身着军装，相比平日的便服，更显出几分凛然正气，犹如剑眉星目，年轻英勇的将领形象。

跌坐在地的士兵挣扎着起身，正欲开口谩骂，看清是明战后，立刻跪倒在地，头如捣蒜，谄媚道：“原来是明将军，小的眼拙，无意冒犯，望将军大人海量宽容，勿怪罪卑职。”

明战冷哼一声，声音中带着不容忽视的威严：“好大的狗胆，连苏夫人也敢欺侮，难道你不知按照我朝律法，即便是平民百姓，在九门以外五里之内都允许骑马缓行，若遇家中急事，更可先行后报，最多不过事后受罚三十鞭，何况她是朝廷尊眷？你身为巡防司人员，竟敢如此无视律例？”

那士兵被吓得魂不附体，哪有不明白的道理，只是见箫和畅一个女子看似容易欺负，加之她容貌虽美，衣着却甚为朴素，便臆断她非出身名门，心生轻视之意。

他汗如雨下，连连磕头求饶：“小的有眼无珠，还请苏夫人宽恕小人的无知。”

说着，他自己左右开弓，狠扇了自己几个耳光。

箫和畅此时哪有心思理会他，只是对着明战深深一拱手，感激道：“多亏明小将军出手相救，家母病势危急，我必须尽快返回，改日必当亲自登门致谢。”

明战潇洒地挥挥手，示意无需挂怀：“夫人莫客气，快回家去吧。”

箫和畅不再多言，催动马匹，如同疾风般向家的方向奔去。

明战低下头，目光冷峻地注视着地上的士兵，沉声问道：“你叫什么名字？”

那士兵急忙擦去额头汗水，惶恐答道：“小的名叫肖光建……”

明战鼻中哼出一声轻蔑，嗓音中带着不容置疑的威严：“你自己去上司那里领罚吧，以后，我希望我的视线里，不会再出现你在街上无所事事的身影。”

肖光建闻言，连忙如小鸡啄米般点头，一脸惊慌失措，连滚带爬地逃离了现场，那模样仿佛身后有饿狼追赶。

明战目送着箫和畅渐渐远去的背影，嘴角不易察觉地抿了抿，随后，轻轻吐出一口气，胸腔中涌起一种莫名的情绪。

每一次遇见她，总会不由自主地感到一种难以言喻的不自在。

明明眼前的女子看上去比自己家中的姐妹和晚辈们更为柔弱，但她那双清澈的眼眸深处，却仿佛藏着一股不可侵犯的力量，让人不敢轻易冒犯。

……

箫和畅心急如焚，策马疾驰，一路尘土飞扬，直奔回萧府。

未及马蹄停稳，便有仆人匆忙前来接过缰绳，与此同时，一个身着华丽、面容憔悴的大丫鬟自府内奔出，泪眼婆娑地引她入内。

萧府的庭院中早已黑压压挤满了族人，屋内传来一阵阵撕心裂肺的哭泣声，仿佛预示着什么不幸之事的发生。

她强压着心中的悲痛，三步并作两步，快速踏入内室。

只见从床沿至房门，空间被忧虑的人群填满，几乎没有立足之地。

萧仲文坐在床边，手中紧握着已失去温度的冯氏之手，那张平时刚毅不屈的脸上，此刻也布满了难以掩饰的哀伤与绝望。

箫和畅奋力穿过拥挤的人群，扑倒在床沿，哽咽着呼唤：“娘，女儿回来了。”

冯氏那双原本瞪大的眼睛微微颤动，似乎感受到了女儿的到来，一行清泪顺着她的脸颊悄然滑落，她欲言又止，喉咙里仅能发出轻微的咯咯声，呼吸急促而艰难。

萧瑾宁搂着冯氏，哭得肝肠寸断：“姐姐，娘亲昨晚还好好的，今早却突然如此。”

箫和畅眼眶泛红，焦急地在人群中搜索着萧挽心母子的身影，心中升起一股不祥的预感。

此时，林氏跪于床边，衣衫未曾解下，显得分外憔悴。

见到箫和畅满面焦急，她主动开口，语气中带着几分急切：“家中上下都在院子里守候着，唯独二小姐因旧疾复发，一直未能离开净秋斋，由沈姨娘照料。”

这番话，听起来似乎在急于摆脱某种嫌疑，过于刻意，让人感到一丝丝不自然。

箫和畅闻言，语气变得凌厉：“立刻去将二小姐和沈婶子找来，不得耽搁！”

萧瑾宁匆忙拭去泪水，起身带着几个丫鬟快步出门。

萧仲文见状，轻叹一声，嗓音哽咽，话语中满是沉重与不舍：“黛儿啊，你娘她……恐怕时日无多了。”

这话宛如晴天霹雳，室内众人闻声，纷纷跪倒在地，低声的哭泣声此起彼伏，充满了绝望与无助。

箫和畅猛地站起，怒声道：“都给我安静！哭有何用？娘亲不会有事，谁若在此时哀嚎不止，立刻逐出府外！管家们各自回到岗位，这两日谁的职责范围内出错，第一个问责的就是你！其余闲杂人等，都退至一旁，将之前请过的所有大夫速速召回，我有重要之事相商。”

屋内的奴仆们一时之间惊愕万分，平日里温婉贤淑，从不对下人疾言厉色的大小姐，何时变得如此严厉决绝？但这番呵斥之下，众人仿佛找到了主心骨，各个院落的管事迅速组织手下退出房间。

萧仲文亦是满脸错愕，对箫和畅突如其来的威严与决断感到陌生，目光复杂交织，仿佛是在审视一个完全不同的女儿。

箫和畅并未在意父亲异样的眼神，转而望向门外，只见李文宾与萧彦平正搀扶着年迈的孙大夫急匆匆地赶来，身后紧跟的是海棠、蔷薇、踏雪、牡丹四位贴身丫鬟。

已逾不惑之年的孙大夫，几乎被两位壮汉拽进府内，呼吸急促，满头大汗。

他顾不上多歇一口气，连忙上前，躬身搭脉，手指刚一触碰，眉头就不自觉地锁紧，目光微抬，发现病人的眼神已现散乱之象。

他深深地叹了口气，随即取出银针，在几处关键穴位迅速施针，这才缓缓说道：“老朽医术有限，只能暂时维持夫人的生命迹象，少夫人若有什么话要交代，还请速速为之。”

箫和畅闻此言，只觉天旋地转，身子一软，险些倒地，幸亏海棠和踏雪在她身后及时扶住。

萧瑾宁与萧彦平已泣不成声，趴在床边，而林氏却是一脸平静，眼中流淌着温柔如水的光芒，静静地看着冯氏，仿佛周围的喧嚣与悲痛与她全然无关。

即便是素来沉稳持重的萧仲文，此刻也心如死灰，泪流满面：“黛儿，去和你娘说说最后的话吧。”