郅思退领命欲行，又突然想起一事：“大人，关于刘时移的安排……”

提及刘时移，苏景翊的眉头不易察觉地皱了一下，陷入了沉思，没有立即回答。

郅思退接着说道：“中宫对于襄王已经有了戒备，因此我让刘时移以沂州苏执的身份参与科考，原先准备用的‘郑济’这个身份就不再使用。

所有经手的人都已经过严格排查，没有泄露的风险。”

苏景翊的瞳孔微缩，眼中的光芒忽明忽暗。

刘时移，这位因家族罪孽而不能正常参加科举的青年，拥有着治国的才华。

他与襄王联手多年，布局深远，手中握有不少替身身份，原本打算借这次秋闱，让刘时移以“郑济”的名义一鸣惊人。

然而，郑济的户籍问题与段家的牵扯，再加上宁昭世子的意外插足，使得这一切不得不重新考虑。因此，他们决定彻底放弃“郑济”这个身份，启用“苏执”这个全新角色，以免留下任何可能引起怀疑的线索。

但让苏景翊不解的是，箫和畅怎么会知晓“代州郑济”，甚至对那个身份的文章才华有所认识？他曾尝试通过暗示自己来自沂州来试探她，而她面上流露出的惊讶如此明显，显然是只知代州有郑济其人，至于沂州的苏执，甚至是真正的刘时移，对她来说仿佛是完全陌生的存在。

这件事如同一个难解之谜，困扰着苏景翊的心。他按着额头，怔怔地愣在那里，好一会儿，才缓缓坐回椅中，将手中的玉佩递给了郅思退。

郅思退犹豫片刻，才小心翼翼地接过玉佩，低声回应：“大人，多年前的事情，与夫人无关。”

苏景翊抬头，目光穿透时光的雾霭，聚焦在郅思退额角那道淡淡的疤痕上，那伤痕仿佛是过往的烙印，他眼神中流露出复杂的情感：“你认为，现在的她，还是你记忆中那个小女孩吗？”

郅思退的眼神闪过一丝波动，昨晚在熙熙攘攘的人群中追逐的那个身影，瘦削而坚韧，面具之下，是那张清丽绝尘的脸庞，温婉中不失端庄。

与他印象中那个活泼好斗的小女孩相比，变化之大让人几乎难以相信，却又在某些瞬间，让他觉得一切都没有改变。

当那柄寒光闪闪的剑尖停在她肩头，直指她的眼眉，她没有丝毫畏惧，那双眼中燃烧着的，是不屈与炽热的火焰。

郅思退收敛起思绪，声音温和如春日暖阳：“属下无从知晓。”

这一刻，屋内又陷入了静默，只有窗外的风，轻轻地吹过，似乎在诉说着不为人知的秘密。 苏景翊那修长的手指，如同精雕细琢的艺术品，轻轻触碰在思退脸庞上那道浅淡却依然清晰的疤痕上，眼神中流露出一丝玩味：“思退，瞧瞧，你这疤痕犹在，那位小姑娘当初那一击，可真是毫不留情啊？”

他的话语里，夹杂着一种难以名状的情感，仿佛在回忆里品味着那一抹甜蜜而又酸涩的过往。

思退心中一阵微妙的波澜，苏景翊提及那位小姑娘时，那不经意间流露的溺爱之情，即便细微，也被他敏锐地捕捉到了。

他努力克制着心中的涟漪，不让情绪泄露分毫，保持着一贯的沉稳，回应道：“夫人年少时确是性情独特，灵动中带着几分执拗，因陆公子之事，对大人无辜发泄怒意，但心中那份对大人的敬仰与关怀，却未曾改变过。”

苏景翊的嘴角勾勒出一抹淡漠的微笑，对于萧家大小姐对他的一片深情，世人皆知。

他拒绝婚约的消息一度成为街头巷尾的谈资，最终还是传到了她耳畔。

而她，竟无丝毫抱怨，顺从家族意愿，与他订下了婚约。

在那之后，由于祖父仙逝，他需守丧三年，她便每至初一、十五持斋，亲手抄写佛经，祈求平安；逢年过节，对家中长辈的礼数更是周到备至，从未有过半点疏忽。

即便是京城中的繁华宴会，她也一一回避，只因那纸婚书，不便在公众场合过多露面。

她的行为举止，无疑成为了京城贵妇们的典范，那份对夫家的贤良淑德，简直可以作为所有大家闺秀的榜样。

可在这光鲜的背后，她的心中，当真有他一席之地？

“她怒火中烧时，面对的是你，下手狠绝的对象也是你。”

苏景翊的话语里掺杂了几分自嘲与苦涩，仿佛是在对自己无力的控诉。

思退闻言，心头一紧，赶忙俯身施礼，企图掩饰内心的波动：“夫人那日仅是一时错认，误将在下当作大人了。”

他的言语间，尽显忠诚与维护。

苏景翊背靠凉壁，平日里的那份端庄与矜持，在此刻悄然消散，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑：“又能如何？思退，我这一生，或许对得起世间万物，唯独对你，亏欠太多。我既不能全心全意对待她，却又无法割舍这段情感。”

这份矛盾与挣扎，他坦诚相告，显得格外真实与沉重。

思退怔怔站立，眼中的苏景翊，犹如天边的星辰，连尊贵如襄王也难得见其展露如此脆弱的一面。

而他，承受的痛苦与压力，并不比任何一人来得轻松。

如今得以遇明主，夫复何求？

片刻后，思退轻声提醒：“大人，夜风渐起，不如回屋添件衣裳，以免着凉。”

苏景翊踏入筠香馆的那一刻，箫和畅正忙于布置菊花，其中一盆芬芳异常，吸引了她的注意，她不由自主地弯腰近赏，指尖轻轻触碰那娇嫩花瓣。

她的身影纤细修长，弯腰之际，领口不经意地微微敞开，露出了颈间一抹难以忽视的青紫印记。

苏景翊见状，喉咙竟有些干涩，低声询问：“秋意未浓，为何急着将花移至室内？”

他的话语中，藏着几分不易察觉的关切。

箫和畅一抬头，对上苏景翊的眸子，脑海里不禁浮现出他夜晚那与白日截然不同的面容，怎能有人白天孤高冷傲，夜间却带着一抹令人难以抗拒的邪魅诱惑？

她的沉默让苏景翊微微一笑，戏谑问道：“怎么，被花迷了眼，说不出话来了？”

箫和畅忆起昨夜被迫向他求饶，以及今晨他不留情面的轻咬，不悦地回应：“你欠我一个解释。”

苏景翊似乎被她的直接逗笑了，正待开口，却见踏雪怀抱着琪姐儿缓缓步入院中，一见到他，连忙低头趋步来到箫和畅身旁。

昨晚的风波令踏雪和牡丹心有余悸，苏景翊虽然当时并未当街责罚，但那股凌厉气势，至今让她们记忆犹新。

然而，苏景翊似乎已将此事抛诸脑后，见到琪姐儿，他便温柔地伸出手指逗弄，小女孩认出了他，天真烂漫地吐舌挥手，嚷着：“我要姑姑抱！”

周氏闻言，急忙上前纠正：“哎呀，那不是姑姑，是奶奶呢。你后面那位才是真正的姑姑。”

她的语气中带着几分责备，却也不乏慈爱。

苏婉月跟随着母亲而来，笑颜如花：“琪姐儿是觉得小婶婶我年轻貌美，和你差不多，哪里懂得这些长辈的称呼呢。”

苏景翊见状，嘴角含笑，打趣道：“是啊，就像你一样，总是忘记大小之分。”