蔷薇眉头微蹙，显得有些迷惑：“小姐您的意思，竟是要我们保护他？”

箫和畅轻笑出声，眼神中闪烁着洞悉一切的光芒：“踏雪那丫头几乎快要将所有底牌透露给你了，你竟然还毫无察觉？”

记得首次由孙大夫为她搭脉时，她心中便涌起了丝丝疑虑。

在她的前生，孙大夫的出现远没有如此及时，那时她已涂了三年多的口脂，按道理讲，病情应是更为严重，可他却从未提及病源出自朱砂与麝香。

而今生初逢，他却直截了当地指出病因系丹药误食所致。

这无疑揭示了一个真相：在前世，孙大夫曾被萧挽心暗中收买，尽管时间较晚，他心中的那份良知尚未完全泯灭，虽然没有揭露真相于她，却也未立刻取其性命，反而是助她延续了几载光阴。

这一发现，就像是一阵春风，吹散了迷雾，让整件事的来龙去脉变得清晰可见。

玉兰的一席话，犹如阳光穿透阴霾，一切变得豁然开朗。

原来，孙大夫并不真是个贪婪好色之辈，他所有的行为背后，只是为了让那个并无大成的儿子有个依靠。

至今，尽管萧挽心对他虎视眈眈，却未曾真正握有任何足以彻底威胁到他的把柄。

踏雪，这个机智如狐的女子，仅仅听闻一二，便洞察了全局——与其坐等那不可预知的风暴来袭后再亡羊补牢，不如主动布局，诱敌深入，而后扮演起慈悲的救赎者，顺水推舟，既稳固了己方地位，又赚得了人情。

这计策虽然稍显不够光明正大，却也不会掀起太大波澜。

箫和畅倒是很乐意让踏雪放手去做，自己则静观萧挽心那边的动态变化。

海棠闻言，连连点头表示赞同：“在这幽深的庭院中，我们的锐气已被渐渐消磨殆尽，几近成了对世事无感的瞎子与聋子。幸亏有了踏雪这条泥鳅，在这一汪春水中搅起波澜，我们也算是在这沉闷的日子里活动活动筋骨了。”

箫和畅闻言一笑，随即带着蔷薇向府外走去。

今夜，襄王妃于鸿宴楼设宴款待宾客，她需先前往赐贤堂和春晖园禀报一声。

赐贤堂的张氏，由于家中白事的影响，至今仍沉浸在低落的情绪之中。

苏景翊请假离府之后，院门便早早关闭，拒绝一切外客。

箫和畅做足了表面功夫，让侍女秀禾代为传话，随即转身直奔春晖园，不料春晖园的门同样紧闭着。

蔷薇连敲了几下门，里面才传来回应的声音。

门缝开启，见到是她们，守门之人匆匆返回通报，好一阵子后，才拉开一条仅供一人通过的缝隙，示意她们进入。

行至正厅门外，蔷薇被留在了外面，唯有箫和畅一人获准进入。

然而，屋内景象却令她惊诧不已——苏景翊只穿着单薄的中衣，低垂着头跪在地上。

按照计划，此时的苏景翊应当已在运河码头，为何会出现在春晖园的正厅，且是以此般姿态？

踏入门槛，箫和畅即刻见到余老夫人一脸严肃，端坐在太师椅上，手中的拐杖静静倚在身旁。

苏景翊跪在其脚边不远之处，身后站着两名身强力壮的婆子，各自手持一块宽如手掌的戒尺，眼神凌厉，如守护神般严阵以待。

“你来了，就坐在旁边看着吧。”

余老夫人语气温和，却隐含威严。

箫和畅一头雾水，缓缓跪在了边上，默不作声。

苏景翊的目光悄悄移向她，见她已更换新衣，脸上薄施粉黛，厚重的妆容掩去了她本有的绝色，或许是为遮掩因哭泣而肿胀的眼眶。

他欲言又止，唇角微动，却在余老夫人开口的瞬间顿住：“你跪在那里做什么？起来。”

箫和畅跪在原地，低声回道：“夫君冒犯了老祖宗，作为孙媳妇未能及时劝解，这是我的失职，跪在这里也是应该的。”

苏景翊轻轻以肘碰触她的手臂，示意：“你起来。”

箫和畅却没有动弹。

然而，余老夫人忽然动怒，猛然抓起身边的拐杖站起，推开身边的婆子，用力朝苏景翊的背脊抽了几下。

箫和畅猝不及防，惊吓之余身体向后一缩，一屁股跌坐在地。

一旁的苏景翊条件反射般伸出手欲扶，见她无碍，手又尴尬收回，僵硬在半空中，任凭那沉重的拐杖一次次地落在身上。

这时，箫和畅才发现苏景翊的背部已泛起了片片红印，显然，在她抵达之前，他已遭受了一番惩戒。

老夫人的拐杖由坚硬的紫檀木制成，份量远远超过那些戒尺，若真用力挥下，即便苏景翊体质再强健，恐怕也难逃皮肉之苦。

若再这样继续下去，只怕今日便无法离开京城，那样便是违抗皇命的大罪，整个苏氏家族都将因此而蒙羞受累。

不容多虑，箫和畅猛地扑上前，紧紧抱住了那根正在下落的拐杖，声泪俱下地恳求：“老祖宗，请息怒，不要再打了。责罚夫君是小事，若是因此让人说您不慈祥，那才是大事。何况夫君乃皇上钦点的巡察御史，今日若真受此重罚，将来如何面对圣上？祖父在天之灵也必定在关注着这一切呢。”

提及老伴，余老夫人顿时泪如泉涌，手中的拐杖无力滑落，瘫坐在太师椅上，哽咽道：“要是你还活着，对这两个孩子，哪怕他们争斗至死，我也由得他们去……”

箫和畅察觉到了气氛中的异样，心中不由得一紧，原来老太太惩罚苏景翊，竟是因为二人之间的纠葛？她心怀疑惑，目光游移，扫视周遭，只见苏景翊紧咬牙关，隐忍着疼痛，头颅低垂，沉默不语，那样子仿佛在诉说着无声的抗议。

她本欲置身事外，可眼前的境遇迫使她不得不违背心意，硬生生挤出一句言不由衷的话：“夫君是否知晓，轻微责罚承受为孝，重击则应避让，并非不敬长辈，难道真要让祖母伤及于你，落得个苛待晚辈的恶名吗？”

语毕，箫和畅的心中也是一阵五味杂陈。

苏景翊的脸庞因疼痛微微泛红，平日温润如玉的面容此刻增添了几分楚楚可怜的凄美。

他转过头，目光坚定地落在箫和畅身上，声音里满是顺从：“娘子言之有理。”

箫和畅被他这番意外的举动惊得一愣，一时不知所措，尴尬地低下头，自己刚才的话语，其实不过是在场面上应付而已。

“你们这两个小辈，竟还在这跟我这个老婆子耍花招！”

余老太闻言，怒不可遏，拍案而起，“你以为我不知道你们私底下闹得有多不像话？筠香馆的那些风言风语，我岂能一无所知？”