他缓缓道来，“北地，也引起你的兴趣了？”

箫和畅被他深邃的目光盯得心神微漾，抿抿唇，终开口：“闻说那里苦寒贫瘠，民风粗犷，近乎原始未驯，无礼无仪，乃至生食血肉……可是实情？”

初至京城，那些贵妇小姐们，便是如此形容她的。“非也。”

苏景翊深深注视着她，“北地民风纯朴，百姓热忱好客。他们不缺教化，只是不拘泥于京城繁复礼制。那里的人，真挚、豪迈、奔放，更……勇敢无畏。”

箫和畅一时泪意涌动。

首次，她从旁人口中听见对北地如此正面的描绘。

北地，她的根，她的魂。

那片如今渴望却不可及的土地。

“真……真的吗？”

多好，北地的名字，还能在他人嘴边轻柔响起。

苏景翊似不经意地探问：“想去看看吗？”

箫和畅紧握肩舆扶手，指节泛白，青筋毕露。

“我，可以吗？”

心弦一震，头皮发麻，耳畔嗡鸣，似有无形之索扼紧咽喉，令她动弹不得。

苏景翊凝视着她，她睫毛颤抖，眼中无泪，却闪烁着琉璃般的光芒，清澈中透露着明显的恐慌与绝望。

但又藏着一丝小心翼翼的期待。

像溺水者抓住最后一根稻草。

苏景翊无法再自欺。

她一向隐藏得很好，却也有此刻难以掩饰的脆弱。

北地，是她的软肋，是她无法承受之重！

他沉吟片刻，吐出一字：“可。”

箫和畅猛地咬住下唇，面色苍白如雪，目光锁定苏景翊，坚定而执着。

他的眼眸依旧深邃，却异常明亮，安定如山。

如同最坚实的依靠，最稳固的存在，给予人无限力量。

她不敢再直视那双眼，生怕自己会在此刻，毫无保留地沉沦。

……

相比长春宫的富丽堂皇与流华宫的璀璨夺目，皇后的永福宫显得朴素许多，甚至带有一丝禅院的宁静。

未入殿门，箫和畅已嗅到缕缕香火气息。

通报之后，箫和畅随云嬷嬷步入大殿。

坐定良久，只见一身素衣的皇后，带着淡淡檀香，款款而来。

箫和畅连忙起身行礼：“和畅给皇后舅母请安。”

苏景翊立于一侧，亦随之行礼。 皇后年岁已增，却依旧容颜清秀，眼神宁静，笑容可亲，和蔼地请他们就座，吩咐侍从备好茶点。

从衣饰到妆容，乃至气质，皇后浑身散发着一种超脱尘世的气息。

“安乐进宫了？可曾拜见太后？近来身子可好？”

箫和畅略一迟疑，方才回应。

身为后宫之主的皇后，会不知她此行目的？

掌管六宫莫非仅是个虚名？

然而这位皇后似乎甚少公开露面，传闻德安帝让惠妃协助管理后宫，但协理毕竟不同于全权，惠妃终究只是妃位，怎能凌驾于皇后之上？

或许真如太后所言，皇后因渴望孙儿而近乎痴迷，只专心修行，不顾后宫事务？

皇后简单寒暄后，便以茶代礼，示意送客。

尽管态度稍显冷淡，临别时皇后还是赐予不少赏赐。

箫和畅恭敬地致谢，正欲离去，忽有一人阔步进入大殿。

来人身着杏黄长袍，袖口宽大，绣着精细华美的四龙戏珠图样。

他五官端正，鼻梁挺拔，唇形适中，一副刚毅而不失大气的面容。

眼神犀利深邃，一进门便锁定了箫和畅。

首次面对太子，箫和畅感受到对方眉宇间的凌厉与不经意间流露的王者之气，令人心生敬畏，不由自主地低下头。

苏景翊不动声色地迈出一步，挡在了太子审视的目光前。

“微臣参见太子殿下。”

箫和畅回过神，也行礼道：“太子哥哥安好。”

太子虽未见其面，闻其声，脸上线条顿时柔和。

“母后已去诵经，儿臣有几句话想与表妹夫妇私下谈谈。”

皇后未多言，由宫女陪同进入后殿佛堂。

太子撩袍坐定，见二人仍站立，便随口吩咐：“坐着说吧。”

苏景翊与箫和畅谢恩后，在其下手落座。

箫和畅原对太子印象不佳，听闻温星月言，太子是陷害安乐郡主的幕后黑手，意图通过下药使她成为太子侧妃。

但眼前的太子，似乎并非她想象中的阴险小人。

他目光坦荡，锋芒毕露而不藏奸，不似惯用卑劣手段之人。

“孤闻安乐来访母后，特此前来。”

太子语气平和，直言不讳，称因知她在此，故特意前来。

箫和畅悄悄抬眼，迅速审视太子，如此直接坦诚？

见她沉默，苏景翊开口：“殿下有何吩咐？”

太子摆手，“父皇身边的红人，孤怎敢指派？不过是有些话，想当着二位的面说清楚。”

苏景翊：“殿下请讲。”

太子望向他，又瞥了眼依然低头，看似温顺乖巧的箫和畅。

她外表仿佛旧日模样，却又有所不同，至少今日不再像以往那样，一见他就远远避开。

甚至，今天她还敢偷偷观察他。 “安乐遭人暗算那档子事，我明白不少人在追查，查来查去都说是我的手笔。”

太子坦率地说，“但我要跟你们挑明了，这事跟我没关系。我固然渴望得到姑妈和姑丈的支持，也希望祖母能多偏袒我一些，可安乐对我来说，就是个小妹，我压根没念头让她成为东宫里那啥劳神子的太子侧妃。”

箫和畅一听，惊讶得表情管理都顾不上了。

太子见她一脸震惊，并不在意，接着说：“早想亲自跟你讲清楚，可你后来大病一场，紧接着又嫁进了靖国公府，我真是找不到机会。”

他停了停，又补了一句：“信不信由你，反正我没干那事，这锅我不背。”

箫和畅眨眨眼：“那太子哥哥可有线索，究竟是谁要对付我？”

太子靠在椅背上，显得有些慵懒，甚至嗤笑了一声：“就算我说了幕后黑手是谁，你会信吗？”

箫和畅没法昧着良心说信，毕竟太子对她而言，只是个陌生人，之前她对他一无所知，仅凭一面之缘，自然不能轻信他的话。

她坦白道：“虽然不能全信，但我愿意听听你的说法。”

太子一时语塞，心想：你不信我还让我讲？

这逻辑差点把他绕晕了。