海棠眉头紧锁，沉吟片刻后道：“李妈妈她们随母亲多年，家族生计维系于母亲一人，断不会是她们。而男性仆从大多在田庄或外院，少有机会踏入内宅，也不像是。”

两人再次陷入了沉思。

最终，箫和畅打破了宁静：“你与她们亲近，我亦然，猜忌无补于事。不如请母亲设宴，请萧远月前来，借机观察，或许能有所发现。”

议定之后，箫和畅轻轻叹了口气，返回寝室小憩，周身被午后温暖而不刺眼的阳光包裹。她躺在床上，微阖双眼，约莫一炷香的光景，悠悠醒来，只见窗外光影斑驳，海棠依旧，那身影静静守候在床畔，目光温婉而坚定，满含关怀，生怕在这一瞬之间，她会有所不适。

箫和畅心中涌起一股暖流，轻轻拍了拍海棠的手，以眼神和轻柔的动作给予她无声的慰藉，感激这份默默的守护。

随即，两人起身，携手步出寝室，穿过曲径通幽的庭院，前往前院那座古朴庄重的赐贤堂。

赐贤堂内，张氏正伏案忙碌，指尖翻飞间，仔细核对着来自各处庄子新送来的秋收账目。

光线从窗棂间斜洒而入，将她的身影拉长，显得既专注又疲惫。

察觉到箫和畅的到来，张氏微微抬头，眼中闪过一丝温和，示意她于侧旁落座，随即一项项细致地解释着账目中的种种细节与考量。

箫和畅以一抹浅笑回应，内心洞悉，这不仅是简单的传授，更是张氏欲将管家重责逐步移交给自己的暗示。

在诸多名门望族中，掌管家事往往意味着权力的象征，但在独子苏景翊坐镇的苏家，这份权柄的归属似乎早已明确无疑。

箫和畅心思细腻，明白无论她是否接管，苏家的未来始终掌握在苏景翊一人之手，为此争执，倒不如退一步海阔天空，颐养身心。

或许是因今年的丰收，张氏尽管面带倦容，眉宇间却洋溢着难掩的喜悦。

箫和畅见状，适时提议：“母亲可曾想过，九月二十是祖母的寿辰，我们该如何庆祝，才能让这一天更加难忘？”

言罢，她的目光中闪烁着期待与孝顺的光芒。

张氏闻言，手头的账册不自觉地停顿，转过头，眼中满含慈爱：“时日如梭，夏日的余温还未完全褪去，转瞬间八月已悄然而至，是时候开始规划老太太的寿辰事宜了。”

沉吟片刻，她又探询似的看向箫和畅，“你心里有没有什么特别的想法或安排呢？”

箫和畅轻轻一笑，语气中带着几分俏皮：“我这般年轻，又没有经历过家族大典的筹备，自然是全凭母亲做主。

不过，祖母今年即将六十九岁，老话说得好，‘过九不过十’，这次我们应该把它当作一个整寿来庆祝，寓意吉祥长寿。”

在乡村风俗中，为了避讳直接庆祝整十岁可能带来的不祥，人们往往会提前一年，借“九”的长久之意进行庆祝，至于真正的整寿，则会相对低调地处理。

张氏听后，深以为然地点了点头：“你说得对，自从祖父去世后，祖母已经三年没有正式庆生了，今年确实应该隆重庆贺。

我的好孩子，别介意祖母之前对你的严厉，她在心里其实是非常疼爱你的。

既然如此，这次的寿宴就交给你来策划，让祖母高兴一番，你觉得如何？”

箫和畅心中暗自一凛，虽然预料之中，但仍觉无奈。

这番说辞，看似给予了她一份殊荣，实则仍是将重任悄然压在了肩上。

张氏虽然称不上恶毒，却也并非亲厚之辈，若非事关切身利益，断不会主动插手。

这样的冷漠态度，孕育了同样情感疏离的儿子。

箫和畅心知，与这位婆婆之间的距离，怕是此生都难以逾越。

她面上保持着柔和的笑容，语气中却透着几分疏离：“母亲切莫取笑女儿，我并非有意推脱。只因我体质一向不佳，又不擅长应对复杂的社交场合，若是由我一手操办，恐家中长辈与兄弟姐妹们会有微词，难以信服。”

“但我亦不能置母亲的烦恼于不顾，因此，我会尽力为母亲筹划一个大致的框架与方向，至于具体实施的细节，还请母亲费心督管，这样方能确保庆典既周详又顺畅。”

她的话语中既蕴含着退让，又不失为一种智慧的平衡。

张氏听后，面露满意之色。

在这个家中，虽老夫人地位尊崇，实权却在她这位主母手上。

不同于其他家族需担忧儿媳是否会挑战权威，她的儿媳性情柔顺，一切尽在掌控之中。

这份认知让张氏的心情愈发愉悦，不自觉间流露出几分威严，“家中仆役多是资深老手，仗着往日的功绩，常有几分傲气，确实不易管辖。

将来需得设法整顿他们的惰性，逐步再交付于你管理。”

箫和畅低下头，以示遵从，继而轻声说道：“我观察到祖母近年来偏爱自然之趣，而她的寿辰恰逢九月底，正值秋高气爽，百花虽谢，但正是赏菊、品桂的好时节。虽然现在种植桂花稍嫌迟了，但举办一场菊花宴，无疑是恰到好处的选择。”

“正所谓‘不是花中偏爱菊，此花开尽更无花’，母亲觉得如何？”

箫和畅的眼神中充满了期待。

张氏听闻，颔首赞许：“菊花不仅象征着长寿，更有高洁的寓意，恰合祖母的喜好，我们就依你的主意来办。”

箫和畅心下暗喜，这正是她绕了半日弯子所期待的回应。

于是，她进一步建议：“祖母年迈，最喜热闹，白日里可宴请父亲及夫君的同僚和家人，共庆盛事。

而夜晚，则可在春晖园另设几席，邀约南街的几位同宗老太，连同她们的子女和孙辈，共享天伦之乐，让庆典更添几分温馨。”

张氏闻言，笑容更为灿烂：“你能考虑得如此周到，实在难得。

那些南街的亲戚，到了你祖父那一辈还较为亲近，如今有些已渐行渐远，甚至出了五服。

明眼人都清楚，我们家早已独立门户，不明真相者或许会误解为咱们攀高枝儿，不愿与旧亲相交。

既然你有此心，我即刻吩咐秀禾去准备请柬。”

箫和畅以温柔的微笑作为回应，谦逊地说道：“礼数方面我尚有许多不懂之处，还请母亲多多费心。”

话音未落，一阵清新的秋风伴着苏景翊的身影从门外悄然涌入。

箫和畅略感意外，看了看窗外斜阳，心下嘀咕，此刻尚未至傍晚，他怎会这么早便归来？

未待她开口询问，苏景翊已抢先一步，话语中夹杂着几分惊喜：“方才在外隐约听见母亲提起寿宴之事，可是为了祖母的寿辰？”

张大娘脸上堆满了慈祥的笑容，眼眸中闪烁着几分赞许的光芒，轻声说道：“可不就是嘛，多亏你家那位心细如发，想得周到，也该是时候请南街那些久居在家的老前辈们出来走动走动，享受一番天伦之乐了。