至于府中其他人，在老太太看来，都是较为省心的，因此也没有过多言语。

箫和畅趁此机会，与老太太聊起了家常，“娘，我听说您这‘护国夫人’的称号，是外祖父亲自册封的？”

老太太闻言，神情微微一怔，仿佛被拉回了二十多年前的那段记忆中，“那都是很久以前的事情了。”

她沉默了片刻，似乎在脑海中细细回味着那段过往。

良久，她才继续说道：“那一年，楼哥儿刚满一周岁。

国公爷在南疆驻守，以防备大耀国可能的突袭——那时候，皇上刚刚登基，朝局不稳，人心惶惶。”

箫和畅曾听父亲提及，皇上的帝位是在一场场血雨腥风的斗争中夺得的，由于他并非太子出身，因此有人质疑他的正统性。

皇上手段强硬，不少朝中大臣因此丧命，这才逐渐平息了那些非议之声。

也正因如此，当时大周的国力颇为虚弱。

“大耀国派遣了许多奸细潜入大周，就在那年的冬至祭天之日，他们竟然胆大包天，将当时身怀六甲的皇后劫走。”

老太太目光转向箫和畅，补充道，“那可不是当今的太后。”

箫和畅优雅地扬起下巴，以一种从容不迫的姿态点了点头，她的声音中透露出一份坚定，“这个我知道。”

然而，这份表面的镇定背后，隐藏着一丝不易察觉的忐忑。

她的心底泛起一阵微妙的涟漪，关于那段尘封的历史，她其实知之甚少。

但作为与太后情感深厚、关系亲近的外孙女，箫和畅深知，若是在此场合表现出无知，无疑是对这份特殊身份的一种辜负。

老太太的眼神中闪烁着智慧的光芒，她缓缓展开叙述，仿佛一幅幅历史画卷在众人眼前徐徐展开，“皇上得知此事后，怒不可遏，然而又不得不强压怒火，隐忍不发。

毕竟，被劫持的是国之母仪，一旦消息不胫而走，不仅皇后的清誉将受到玷污，皇上的颜面也将无处安放，更可能引发民间的恐慌与动荡。于是，圣上决定秘而不宣，暗中派遣精锐力量，秘密追查。”

“然而，命运弄人，此事终究还是被大耀国的密探泄露，一时间，朝野内外震动不已。那时，我正携同楼哥儿两位小公子，踏上前往南疆的旅途。此行，乃是因国公爷早前的承诺，待楼哥儿满周岁，便带他前往南疆，拜见他的祖父——国公爷大人。”

老太太说到这里，眼神变得柔和，嘴角勾勒出一抹淡淡的微笑，仿佛那段过往的岁月再次浮现在眼前，温暖而又遥远。“正是在那条漫长而未知的路上，我意外地邂逅了被大耀人掳走的皇后。我倾尽心力，历经千难万险，终于将皇后从虎口之中解救出来。随后，我夜以继日，不眠不休，亲自护送皇后安全返回京城，这才保全了皇室的尊严，维护了皇上、先皇后，以及大周帝国的颜面。”

老太太轻描淡写地略过那些生死一线的危急时刻，仿佛那些惊心动魄的场景只是寻常小事，“也正因如此，皇上亲赐我‘护国夫人’的封号。”

箫和畅听得如痴如醉，眼中闪烁着钦佩的光芒，“娘，您真是英勇非凡，换作旁人，即便有幸发现先皇后的踪迹，恐怕也会犹豫不决，更不用说挺身而出，实施救援了。护国夫人，您的称号实至名归，令人敬仰！”

老太太被这突如其来的直白赞美弄得脸颊微红，显得有些羞涩。

“外祖母那时的封号是什么呢？”

箫和畅故作好奇地询问，试图引出更多往昔的故事。

“那时，太后还只是淑妃，碧霞公主与浔阳长公主皆已亭亭玉立，正值青春年华。”

老太太轻轻叹了口气，语气中带着几分感慨，“及笄之时，她已步入不惑之年。而先皇后，同样不再年轻，那次突如其来的劫难，让她身心俱疲，悲愤交加之下，腹中的龙裔未能幸免，先皇后也因此香消玉殒。不久之后，先帝也随之驾崩。”

老太太的话语在此刻戛然而止，留下了一片沉重的沉默。

箫和畅心中明了，未尽之言暗示着，在先帝在世时，其子嗣间的皇权争夺战何其惨烈，如同他们的父辈一般，手足相残，血雨腥风。

“您与我外祖母的关系似乎十分融洽，我记得小时候常听闻您入宫探望她。”

箫和畅回忆起从前，那些关于老太太频繁进宫的消息，多是从苏皎玥口中得知。

老太太闻言，脸上绽放出温柔的笑容，“是啊，太后喜爱热闹，常邀请我们这些旧友进宫，共叙旧情。

郡主自幼便被接入宫中，由太后亲自抚养，我也算是看着你一步步长大的记得你小时候，活泼好动，总是充满了无限的活力。后来……”

说到这里，老太太忍不住轻笑出声，“你那不辨方向的老毛病，似乎从小就根深蒂固，宫中迷路的趣事可没少发生。以至于后来，你干脆就不愿意离开太后的长乐宫半步了。不过现在看来，你的这个小毛病似乎有所改善，至少在府里，我还没见你迷路过呢。”

箫和畅闻言，一时语塞，心中却是五味杂陈。

原来，这位常宁郡主还有这样的小秘密，真是令人啼笑皆非！

“是啊。”

箫和畅努力掩饰内心的窃喜，故作平静地回答，“不知为何，近来这辨不清方向的毛病确实减轻了许多。但我不清楚这是暂时的现象，还是真的彻底痊愈了。恰好，我计划明日进宫拜见外祖母，到时候就能验证一二了。”

她半开玩笑地说着，又转而提议，“我打算准备些礼物，母亲能否帮我一起挑选，提提建议呢？”

箫和畅着手准备礼物，精心挑选的礼单呈递给老太太。

凭借着老太太对太后的深刻了解，哪些礼物能讨得太后欢心，自然是一目了然。

婆媳二人就这样愉快地交谈着，氛围温馨而和谐。

老太太的心情显然极好，话匣子一开便滔滔不绝。

“太后最爱热闹，其他的礼物暂且不论，如果你能带上阿蛮一同进宫，太后必定会非常高兴。”

老太太的话语中充满了慈爱与期待。

德安帝膝下子嗣繁多，然而令人诧异的是，他的儿子们却鲜有子嗣延续血脉。

太子位居第四，其上本有三位皇子，却均不幸早逝。

如今太子已届二十五岁，与太子妃成婚七年，却依旧膝下无子。

太子妃终日祈福，遍寻良药，几近痴迷，却始终未能如愿以偿。