箫和畅随着王妃坐下，谦逊地回答：“王妃谬赞了，我原本并不通晓音律，只是感念玉姑娘赠琴的情谊，勉强学了几曲。”

王妃目光灼灼，直视着箫和畅：“能弹奏几曲已属难得。苏夫人对玉儿的心思洞察得如此透彻，依你看，我们应当如何应对？”

若是在一个月前，箫和畅定会欣然代苏景翊应允，让段珠玉嫁入苏府做平妻，以此来搅动苏景翊的生活。

虽然不清楚苏景翊对萧挽心情感的深浅，但他对段珠玉显然没有太多兴趣。

但如今，一切都不一样了。

箫和畅不仅与段珠玉结下了深厚的友谊，更发现了她心中所爱并非苏景翊。

若段珠玉真的成为苏府之人，迟早有一天会揭开这个秘密，到那时，后果将不堪设想。

段珠玉不像萧挽心那样工于心计，如果她真进了苏府，可能会直接引起风波，迫使苏景翊不得不透露那神秘人的身份。

而苏景翊前世能决绝地将段珠玉送去和亲，这一生若知晓她的心意后，会如何对待她，实在难以预测。

这样一来，苏景翊与襄王之间必然会产生嫌隙。

虽然苏景翊现在是襄王的左膀右臂，但未来变数莫测，一旦襄王登基后秋后算账，苏府将会首当其冲，萧府也可能因此受到牵连。

前世父亲被新皇罢官归乡的痛苦，箫和畅不想再次重演，她决定必须让父亲有个体面的退路，避免重蹈覆辙。

箫和畅随手从身边的篮子里拿起一根悬着细绳的羽毛逗猫棒，在尺玉面前轻轻摇晃，嘴角勾勒出一抹微笑：“王妃方才所言极是，养猫不仅仅是剪剪爪子那么简单，得懂得如何逗它开心。只有在它自愿展示肚皮的时候，才算是真正的亲近了。”

襄王妃挑了挑眉毛，示意她继续说下去。

她怀中的尺玉好奇地伸出小爪子，一抓一松地戏耍着那根羽毛棒，显得十分惬意。

箫和畅把握住机会，突然用力将那逗猫棒拗断，尺玉受惊之下，敏捷地躲进了襄王妃的怀中。

她又从桌上拿起特意准备的肉干，试着接近尺玉，然而那猫咪却执拗地拒绝了她的好意。

“哎呀，可能是我吓到它了。”

箫和畅故作歉意地笑道，“真是不好意思，改日我会让人制作些更好的玩具送过来。不过看起来，尺玉可能暂时不愿再接受我了。”

襄王妃被箫和畅这突如其来的举动小惊了一下，随即明白了她想要表达的意思。

她脸上依旧保持着那份从容的微笑，心中却暗自赞叹。

苏景翊可不是尺玉这种容易被掌控的小猫，若是把他比作猫，那必定是山林间咆哮的虎豹，面对挑战，只会选择反击。

王妃将尺玉交给身后的侍女，吩咐上茶，随后和颜悦色地说：“哎，不过是个逗猫的玩意儿罢了，王府里多的是。下次你挑选小猫的时候，不妨多拿些回去。”

“来，试试这个，”箫和畅轻声细语，手指轻轻划过精致的茶罐边缘，那是一份四川进贡的稀世珍品——玉叶长青，她眉眼含笑，目光温润如水，“不知合不合你的口味。”

她的话语中透着一丝体贴，似是想借这茶香拉近两人的距离。

箫和畅心中明镜似的洞察，襄王妃那份微妙的转变并非无缘无故。

毕竟，段珠玉是她亲侄女，能够成为全城最尊贵的主母，这份荣耀远胜于偏室之位。

但刚刚那几句弦外之音，却也暗藏警醒之意。

眼下的局势，襄王夫妇还需借苏景翊之力稳固地位，然而时局若变，几年光景，苏景翊便可能是权倾朝野、俯首听命的大臣。

对于一个曾遭下属威胁的上司而言，心中怎会没有半分戒备？

箫和畅眉头微蹙，思绪稍纵即逝，随即嘴角勾勒出一抹淡然的笑意，道：“王妃可知晓，即便是山林之王的虎，也不过是放大版的猫罢了，其愿望简单得很，不过饱食终日而已。若是投其所好，或许它会比猫更加温顺。”

这话语里，既含蓄又深意，仿佛是在告诉襄王妃，人心易控，只需把握关键。

襄王妃心领神会，面上露出赞同之色，二人默契地将这一敏感话题轻轻带过，继续享受这片刻的宁静与闲适。

茶香弥漫，直至半杯饮尽，门外响起细碎的脚步，红罗轻手轻脚引领着段珠玉步入屋内，其身后跟着一位身材魁梧，面貌英挺，皮肤因常日操练略显健康的青年。

阳光透过窗棂，为这场景镀上了一层柔和的金边。

襄王妃一见青年，双眸顿时明亮起来，连忙起身迎上前去，喜悦之情溢于言表：“三弟，你何时回的京？”

言语间满是亲人久别重逢的温暖与关怀。

她紧紧握住青年的手，将其领入屋内，向箫和畅介绍道：“这是我亲弟弟，单名一个战字，字休戎。休戎，这位是苏侍郎的夫人，她的家族与我们有着不解之缘，她的外祖父与父亲曾与我们一起并肩作战，是真正的自己人。”

明战，襄王妃的同母胞弟，更是镇守西北边陲重镇固原的明大将军之第三子。

他出生于烽火连天的年代，因国与外敌连年激战，父母寄望他能成为征服外敌的勇士，故取名为战，字休戎，寓意志在必得，誓不言败。

箫和畅回忆往昔，心生感慨，不避嫌隙，微微欠身行礼，声音清脆悦耳：“妾身见过明小将军。”

她的举止间透露着对英雄之后的敬意与尊重。

明战，这位在风沙磨砺中成长的青年，虽然只有十六岁，却已展现出超越年龄的沉稳与庄重。

面对这样一位艳丽不可方物的女子行礼，他的脸颊不禁染上一层薄薄的红晕，显得有些手足无措，嗫嚅道：“姐，别让苏夫人这么客气。”

襄王妃掩嘴轻笑，眼中满是宠溺：“哟，你的嘴是借的不成？自己不会说？”

这话逗得众人皆笑，气氛一时轻松了许多。

明战赧然低头，目光温和，对着箫和畅说道：“苏夫人，真的不必多礼。”

段珠玉则是一脸的不悦，对于自己被强行从码头带走的事情依旧耿耿于怀。

但转瞬之间，她发现了箫和畅，心中那片阴霾仿佛瞬间被阳光驱散，换成了一副欣喜的神色：“萧姐姐，你怎么也在这儿啊？早知如此，我就不会跟我小舅舅使性子了。”