周氏闻言，脸上闪过愕然之色，未曾想到箫和畅竟是如此细腻体贴。

她深知人参非同小可，哪里是简单一句“快过期”所能掩盖的，这分明是为了顾及自己的感受而说的善意谎言。感激之情溢于言表，泪水在眼眶中打转，最终无声滑落。

苏婉月也是满怀感激，轻轻替嫂子擦拭泪水，心中对箫和畅的感激又加深了几分。

小琪儿见母亲哭泣，不明所以地“呜呜”哭了起来。

箫和畅连忙站起身，将小琪儿抱在怀中，轻声哄慰，同时对众人笑道：“药虽好，但健康才是根本，无缘无故怎可乱服？你们肯接受我的帮助，反倒是帮了我大忙，让我心里好受许多，哪里还需要哭泣？看，把我们小琪儿都惹哭了，以后可不能再这样了，否则，我可要考虑不让你们再来筠香馆做客了！”

周氏闻言，连忙抹去脸上的泪痕，对箫和畅无私的帮助感激不已。

借此时机，箫和畅提出了进一步的想法：“若你们能引导南街上那些青年奋发向上，将来助伯父重振苏家雄风，岂不是两全其美？”

周氏与苏婉月均是明事理之人，闻言心领神会，决定将箫和畅的心意带回家，积极鼓励家族中的年轻人发奋图强。苏府的老太太对读书之事尤为重视，一旦有人愿意刻苦攻读，必会全力支持。

夜幕低垂，万籁俱寂。

箫和畅独坐灯下，陷入沉思，海棠细心地为她放下床帐，眼中满是不解：“小姐何必如此劳心劳力？心姑娘与她嫂子关系虽好，但苏永诩心性不定，你为他耗尽心力，他未必懂得感激。”

箫和畅目光深远，语气坚定地回答：“不仅要为他操心，更要为他寻一个更好的出路。”

海棠一脸迷惑，追问缘由：“小姐为何这样做？”

箫和畅嘴角勾起一抹神秘的微笑：“只有让他爬得更高，摔下来时才会更痛。不给他些甜头，他又怎能甘心狠狠跌一跤呢？”

海棠更加困惑，一脸茫然：“小姐这话，我实在听不明白。”

箫和畅手支下巴，目光幽深，轻叹一口气：“今日我看着小琪儿，心头不由得生出喜爱之意，只盼能为她铺设一条光明大道，莫要让那样的父亲耽误了她的前程。”

海棠闻言，嘴角也不禁漾起温柔的笑纹：“小琪儿的确是个惹人怜爱的孩子。”

箫和畅目光中闪烁着母性的光辉，抬头看向海棠，轻声道：“海棠，其实我也想有个属于自己的孩子。”

海棠闻言，心中五味杂陈，重重地叹了口气。

自家小姐如此美好，偏偏命运弄人，若非那桩解不开的心结，她定会举双手赞同小姐的选择。

然而，望着箫和畅那双燃烧着希望与期盼的眼睛，海棠心头软成一片，声音温柔似水：“小姐若有子嗣，自是最好不过的事，将来也有个依靠，人生路上相互扶持。”

夜色更深，烛光摇曳，两位女子间的对话充满了温情与希望，仿佛在这寂静的夜里，悄然孕育着新的生命和无限的可能。

箫和畅轻轻摆了摆头，乌黑的发丝随之轻扬，眼中闪烁着坚决的光芒：“我真的不愿意让孩子从小就承担那么沉重的负担，如果真有那么一天，我就是他最坚实的依靠，风雨无阻。”

片刻的沉默后，她的眉宇间忽然笼上了一层淡淡的忧郁，“海棠，我心中总是有种难以言喻的不安，早晚有一天，我想要离开这个纷扰的地方，不再踏入婚姻的束缚，那时候，我希望孩子能够与我同行。”

海棠闻言，震惊得目瞪口呆，仿佛被这突如其来的想法击中，回过神来连忙用手捂住箫和畅的嘴，一脸紧张：“哎呀，我的大小姐，这种话万万不能让外人听了去，会引起轩然大波的。”

箫和畅眨了眨那双如水般清澈的眼眸，似乎对海棠的担忧不以为意。

见状，海棠缓缓放下了捂住箫和畅的手，心里五味杂陈，嗓音略带哽咽：“我知道小姐的性情绝非外界传言那般温顺可欺，您有着最为傲骨嶙峋的一面。

对于大老爷和二小姐的所作所为，如果您心中存有不谅解，也实属人之常情。

但我怕的是，这样的做法会让您的名声受损，将来会有人在背后指指点点，让您受到无端的指责。”

话未说完，她已经泣不成声，只能伏在箫和畅的膝上，任泪水无声地滑落。

箫和畅轻轻地抚摸着她的长发，声音温柔而坚定：“正因如此，我才渴望有个孩子。我的嫁妆足以让我们母子衣食无忧。我只请求父亲能帮我换个新的身份，寻一处世外桃源，我们隐姓埋名，将孩子抚养成人。海棠，你愿意陪我一起走这条路吗？”

海棠眼中含着泪花，语气中带着几分娇嗔：“难道小姐也要狠心丢下我，让我自生自灭吗？”

正当二人交谈之际，帘外传来细微的碰撞声，打断了屋内的气氛。海棠急忙起身，快速拭去眼角的泪水，压低了声音询问：“外面是谁？”

门外，踏雪那纤瘦的身影低着头走进屋内，歉意满满：“姐姐，是我一时不慎碰翻了琉璃花瓶，还好没有摔碎。”

海棠眉头微蹙，显得有些不满：“这么晚了，为何还没有收拾妥当？”

踏雪低垂着头，小心翼翼地回答：“我是想着要来告诉奶奶，那些葡萄苗长得非常茂盛，奶奶不用担心了。”

箫和畅听罢，不由得笑了：“这样的小事，也值得专门来说一声吗？”

踏雪舔了舔干燥得有些裂开的嘴唇，眼神中闪过一丝讨好的光芒：“奴婢还会种菜养花，如果奶奶喜欢，我可以在院外找块地，亲手种植些花草。”

海棠无奈地笑了笑：“你这丫头，就是爱逞强。奶奶哪里会亏待你？好了，快去休息吧。”

踏雪闷闷地点了点头，正欲默默退去，却被箫和畅叫住了：“看你嘴唇都干裂了，也不知道抹点润唇膏。

还有，以后别总是一口一个‘奴婢’，在我这里，这些规矩都免了。”

说着，箫和畅随手从桌边拿起一个小盒子递给了踏雪。

踏雪接过了小盒，轻轻咬了咬下唇，似乎下定了某种决心，然后像是逃避什么似的，迅速转身，如离弦之箭一般冲出了房间。

望着踏雪匆匆离去的背影，海棠无奈地摇了摇头，轻叹道：“这姑娘的心思，还真是让人难以琢磨。”