余老夫人叹了口气，声音悠远：“庭蕴的父亲薛成栋曾是京城中有名的官员，她与元儿自幼相伴，两小无猜的情谊深厚。”

听完老夫人的话语，箫和畅只觉得心脏像是被重锤击中，周围的一切仿佛瞬间陷入了死寂，她恍若失聪。

原来，苏景翊所真心倾慕之人并不是萧挽心，而是薛庭蕴。

萧挽心之所以能够得到苏景翊的青眼，不过是因她与薛庭蕴惊人的相似之处。

但这相似，并非皮相上的复制粘贴，而是那份由内而外散发的气质、才华，乃至命运的轨迹。

薛庭蕴作为薛家庶女，地位尴尬，才华横溢却不受重视，命运多舛。

苏景翊能够在人海中发现她的特别，两人灵魂的契合，仿佛天生一对，若非苏家老爷子的强硬反对，苏景翊的妻子必定非薛庭蕴莫属。

箫和畅胸中涌动着复杂的情绪，如烈火焚烧，痛彻心扉。

原来，苏景翊之所以对萧挽心关怀备至，无论何时何地都坚定地站在她身边，是因为他是在透过萧挽心怀念着薛庭蕴，是借萧挽心之躯壳，缅怀心中真正的挚爱。

多么讽刺，她重生后的所有努力与奋斗，到头来只是一场可悲的误会。

苏景翊可以轻松放下萧挽心，是因为萧挽心仅仅是一个替身，他心中真正的无可替代之人，乃是那位薛家的五小姐。

事实上，注意到薛庭蕴独特之处的不止苏景翊一人，陆轻山也曾多次在她面前提及薛五小姐，言语间满是钦佩与自惭形秽。

原来，重生之后每一次相遇，他那尖锐的讽刺与嘲笑，都是源自对薛庭蕴的深深执念。

如此看来，陆轻山与苏景翊之间真正的争夺焦点，从始至终都不是萧挽心，而是薛庭蕴。

向萧挽心求婚，也不过是他报复苏景翊的一种手段，意在给他添堵。

一切真相大白后，箫和畅终于理解，为何苏景翊对她会有着刻骨的恨意，甚至让她承受了前世的苦果。

他的拒婚，并非仅仅因为不能与心爱之人结合，而是他所爱之人因她的家族间接遭遇不幸，从此消失无踪。

街上的那次偶遇，陆轻山提及薛家旧事，让她私下调查，结果发现薛成栋的罪名模糊不清，但惩罚却严厉至极，而最终导致他走向末路的，竟是自己祖父之手。

此刻，苏景翊那句“你虽非直接凶手，却间接导致这一切”的指责，犹如一座沉重的山峰，压得她喘不过气。

箫和畅浑身冰冷，当苏景翊向她表露心声，欲将心交付于她之时；当不久前他恳求一个拥抱，她竟在那瞬间感受到了复仇的快感，前世他给她的冷酷与忽视，如今她仿佛成了施予者。

但此刻，那微弱的希望之火也逐渐熄灭。

苏景翊爱上她，这个念头本身就是一个笑话，因为横亘在他们之间的，是一道生死的鸿沟，是永远无法跨越的界限。

和畅胸口憋闷，仅仅为了前世的那段冤屈，她对苏景翊的恨意便难以化解。

反过来想，苏景翊又怎可能为了她放弃薛庭蕴的一切，包括生命与深情？

“祖……”和畅的喉咙仿佛被紧紧勒住，艰难地张口，那个“祖母”二字重若千斤，曾几何时，她是那么依赖这位苏府中唯一的长辈，但现在，她意识到老太太的心思或许远比表面看起来的要复杂得多。

她故意隐藏了过去的秘密，引自己踏入这场充满了怨恨与误解的婚姻，完全不顾及这样的安排会给苏景翊带来多么深刻的隔阂与伤痛。

老太太闻言，眼神中闪过一丝复杂的情感，愧疚与哀伤交织，仿佛过往的岁月在这一刻重现在她的眼底。

她轻叹一口气，那叹息似乎承载了无数未能言说的秘密，缓缓道：“我们不同意薛家联姻，并非出于对那孩子的轻视，实在是因为薛成栋其人品行不端，令人心忧。我们私下期盼，等他们离开这京城的纷纷扰扰，元儿与那孩子之间的牵绊自会随时间而淡薄，哪里料到……”

“哪里料到，最终却是祖父亲自揭露了薛成栋的滔天罪行，判他死罪，薛家男丁尽数流放，女子则被贬为奴仆，可怜那薛家五小姐在流放的路上失踪，至今生死未卜……”

和畅的声音带着细微的颤抖，续说着这段尘封的往事，她的脸上挂着一抹凄凉的笑，那双往日里充满灵动感的眼眸，此刻仿佛蒙上了一层淡淡的阴霾。

老太太见状，心痛不已，低声细语，似是对自己也是对和畅：“孩子，这是我和你祖父的过错。元儿当初确是一心期盼你能成为苏家的一份子，只是命运弄人，偏在那时薛家风波骤起……”

和畅呆呆地听着，嘴角勉强扯出一抹冷笑，苏景翊的真心迎接？这念头显得异常讽刺。

而今老太太仍旧为他辩解，试图让自己接受这所有的一切，只觉得讽刺至极。

“不破不立。”

老太太紧紧握住手中的手杖，目光深远，轻声叹道，“我原本打算将这个秘密藏于心底，伴我走完这一生。然而，若不解开心中那纠缠的结，你我之间，终究难以坦诚相待。”

和畅的笑中带着苦涩的泪水，前世她用生命换来的，仅是这一世的一个解答。

这答案之沉重，令人心酸。

老太太无法直视和畅那悲伤的面容，站起身，轻声道：“孩子，你先好好休息，明日我再来看你。”

和畅抹去眼角的泪水，目送着她蹒跚离去的背影，心中泛起一阵酸楚，泪水又一次不受控制地滑落。

尽管老太太曾隐瞒真相，但她对和畅的关怀却是真挚无比。

知晓一切之后，她更是加倍呵护，甚至在和畅对苏景翊拔剑相向时，也只是责备苏景翊不该激怒她。

月光如水，温柔地洒在和畅孤独的身影上，为她披上了一层淡淡的银色光辉。

在这静谧的夜晚，李文宾从暗处缓缓走出，毕恭毕敬地躬身：“小姐，夜凉，请您早些安歇。”

和畅这才意识到李文宾一直在这里守候。

按照规矩，男子深夜本不应进入内院，但今晚情况特殊，他与踏雪请回孙大夫后，未及禀报便留在这里等待。

她带着歉意说道：“让你久等了，实在太晚了，明日再议吧。”