箫和畅正欲示意海棠将玉兰带离，却发现玉兰的身体突然剧烈颤抖，她由跪姿转为仰卧，脸上痛苦扭曲，似是呼吸艰难。

箫和畅心中一紧，不明所以之际，只见踏雪嘴角挂着一抹玩味的笑，缓缓出现在门口。

“有人或许不怕死，但却无人能忍受活得生不如死！”

踏雪蹲下身子，笑容中透着几分冷酷。

玉兰喉咙间发出微弱的咯咯声，试图伸手求助，却被踏雪轻巧避开。

踏雪如同逗弄鼠辈的猫，悠闲地躲避着玉兰无力的抓握，眼中闪烁着戏谑的光芒。

海棠与蔷薇见状，慌忙扶持玉兰，向踏雪质问：“这是怎么回事？我们还没问清楚呢，别弄出人命来。”

踏雪收敛了笑容，目光变得森冷，直视着玉兰：“想轻易赴死，哪有那么容易。”

箫和畅心中一凛，视线转向身边的香炉，心中顿生疑惑：“这香有问题，你究竟在里面加了什么？”

踏雪眼神闪过一丝闪躲，旋即低头摆弄手指，内心却是自认为理直气壮，嘴角一扬，轻描淡写道：“我早就看出她心怀不轨，怕小姐受到蒙蔽，便一直暗中留意。昨晚，她偷溜出门被海棠姐姐发现，便被暂时关了起来。今天一早，我在房间内燃起了紫荆花香，以防万一。”

海棠焦急追问：“那香是什么？小姐闻了会有危险吗？”

踏雪从袖中取出一小罐，打开盖子，贴近玉兰鼻前晃了晃，玉兰的气息这才渐渐平复，缓缓睁开双眼。

“普通人闻紫荆花香无碍，但对玉兰来说就不一样了。”

踏雪嘴角挂着一抹讥讽，“她有哮喘病，紫荆花粉对她而言是致命的引子。”

得知真相后，海棠放心之余，带着几分责怪又心疼的口吻道：“你这丫头，为何事先不说？”

踏雪小嘴一撅，忽然间泪如泉涌：“你也没提前告诉我，什么事情都瞒着我。”

海棠被踏雪这突如其来的哭闹弄得手足无措，只好轻捏她的脸颊，笑道：“你这机灵鬼，还学会委屈自己了？”

箫和畅注意到了踏雪手中的小罐，正是先前用来滋润嘴唇的那一罐，看来是用尽之后又装了别的物品。

“哭什么？我并未责怪你。你这样做也是为了我着想，但处理事情需光明正大。”

箫和畅柔声安慰。

踏雪倍感委屈：“小姐，若你责骂我，我反而不会哭。我哭，是因为……哎呀，不提也罢。”

箫和畅心中五味杂陈，这孩子聪明伶俐，却又带着孩子般的天真烂漫，真是让人又爱又怜。

踏雪用力抹去眼角的泪滴，随后面容一凛，对着玉兰展露出不容置喙的严肃：“方才那一番不过是轻微的警告，若你还执迷不悟，我手里的手段足以令你呼天天不应，叫地地不灵。”

刚刚自窒息边缘被拽回的玉兰，周身依然虚软无力，她的声音细若蚊蚋：“我真的没有对小姐下毒……”

箫和畅深重地叹了口气，语气中夹杂着无奈与疲惫：“你讲得没错，那并非毒药，而是一种慢性药物，虽不至于取人性命，却能令我气血受阻，对不对？”

玉兰瑟瑟发抖地轻轻点头，心底满是对伤害箫和畅的畏惧与自责。

蔷薇怒不可遏，几乎是质问般地呵斥：“这和下毒有何分别？小姐的膳食起居一向是由我亲自经手，你是如何做到的？”

踏雪翻了一个白眼，眼中寒光一闪，凶狠地瞪视着玉兰：“你难道还想尝尝那种痛不欲生的感觉？”

玉兰的手指不住颤抖，她绝望地闭上了眼睛，指向箫和畅精致的妆台：“小姐每日涂抹的唇膏里，被我加入了朱砂与麝香……”

箫和畅心头一紧，恍然明白了孙大夫之前所言的误食丹药之因。

朱砂，常用于炼丹术中，具有安神功效，但含有毒素；而麝香则能促进血液循环，两者相混，则易于引发气血郁结。

长时间服用，定会因气血衰竭而终其一生。

唇膏中的剂量虽小，不足以立即致命，却能日积月累，缓慢侵蚀，直至显露危害。

踏雪闻此，猛地抬起手，几个响亮的耳光落在了玉兰脸上，伴随着她愤怒的谩骂：“真是狡猾至极！”

她身材娇小，力道却不容小觑，一时间，玉兰的脸庞迅速泛起了红肿。

海棠连忙将妆台上的所有唇膏脂粉一一收拢，声音细微地颤抖着询问：“还有其他的东西吗？”

玉兰无力地摇了摇头。

踏雪的手再度扬起，冰冷的声音中带着威胁：“朱砂与麝香混在一起必定会有异味，你是如何调配掩饰的？”

玉兰咳出一口带血的痰，气息艰难地回答：“我不知道，小姐惯用的唇膏均出自彩云斋，每当新货到家，二小姐就会购买同样的，调制妥当后，命我偷偷更换。”

踏雪的眼神几乎要喷出火来，正待再次教训，却被箫和畅拦下：“不要再羞辱她了。”

“就这样放过她？”

踏雪咬牙切齿地质问。

箫和畅轻轻一笑，语带讽刺：“若是我轻易放手，今后的生活将了无意义。玉兰犯错，我自然不会宽恕，但也绝不会以侮辱她为乐。”

玉兰伏地痛哭，双手掩面，呜咽声不断。

良久，箫和畅再次开口，声音平静却沉重：“玉兰，你可知道，若我持续使用这两种药物，不到五年，身体便会彻底垮塌，即便是微不足道的小病，也能轻易夺去我的生命。”

玉兰双目圆睁，呆呆地望向箫和畅，半信半疑间又深知其言非虚，于是重重地磕头：“奴婢甘愿以死谢罪。”

箫和畅摇头拒绝：“我不愿手上沾满血腥，我们就来个以命抵命。玉兰，从今日起，萧挽心送来的每一盒唇膏，你都必须吞食，你的生死大限，便交由天意决定。而这第一盒……”

她说罢，从海棠手中接过那盒唇膏，不屑地丢在地上，冷漠的目光锁定着玉兰。

玉兰颤抖着手拾起唇膏，整盒咽下，与往日轻轻一抹的触感天差地别。

即使不会即刻毙命，如此反复，身体也将毁于一旦，未来的日子，于她而言，还有什么可期盼？倒不如就此终结，至少能让这个因她背叛而得救的主人，铭记她的一片赤诚。

这一念闪过，玉兰猛然站起，用尽全身力气朝房柱撞去。

踏雪眼疾手快，一把抓住她的衣领，扭过她的手臂将她压制在地，啐道：“你想死也别死在这里！”

箫和畅轻叹一口气：“玉兰，你真是太糊涂了，我给你留的生路你不走，偏要寻死，这不是便宜了那个负心汉？他拿着你的钱去迎娶别人。”

玉兰掩耳哭泣，声嘶力竭地辩驳：“不，不可能！他会记得我的好……”

……

门边，一个丫鬟悄无声息地溜了进来，一脸迷茫地轻步走向箫和畅，小心翼翼地报告：“二小姐在前厅向小姐告别。”

箫和畅挥手示意已知晓，那小丫鬟连忙退下。