箫和畅装作要惩罚她的样子，踏雪机灵地跪倒在她的怀中，撒娇讨饶：“不敢了，再也不敢了。您先好好吃，我还得汇报些事情呢。”

“什么事？”

箫和畅吃饱喝足，懒懒地踱步到窗前，随口问道。

踏雪收敛了笑容，认真说道：“您不在的这段日子，襄王府和瑾王府都有人来访，说是得知您受伤的消息，还听说您来此地静养，纷纷派人送来了礼物。”

“还提到鱼樵山庄曾经迎接过圣驾，外人不便轻易进入，所以每家都派了护院来保护，我来的时候，他们已经在各自的岗位上严阵以待了。”

箫和畅心中一凛，瑾王府的消息如此灵通，行动又是如此迅捷，难道已经对苏家有所疑心？这样一来，苏景翊的每个举动岂不是更容易暴露？他到底是怎么进来的，又怎么避开了众多护院离开？

“您不用担心大人，”踏雪年纪虽小，却颇有见解，“他之前有一个月都不知所踪，可也没人发现呢。”

箫和畅被戳中了心事，原本还想逞强，但好奇心驱使她追问：“一个大活人，怎么消失一个月都没有人察觉？”

踏雪露出神秘莫测的笑容：“自然有人代替他，连夫人都没有察觉，但我看出来了。”

箫和畅心头一震，能够代替他的人，除了那个人还有谁？原来，他一直潜伏在苏景翊身边，作为替身的角色存在。

瞬时间，一切谜团仿佛有了答案，苏景翊身边常伴的三人——思变、思危、思退，其中思变和思危时常公开露面，唯有负责隐秘行动的思退从未现身，原来，他就是那个思退！

想到这里，箫和畅面色苍白，手指微微颤抖，踏雪惊慌地连声呼唤：“小姐，小姐！”

“踏雪，”箫和畅强自镇定地问，“思变和思危，他们跟着大人离开了吗？”

踏雪见她语气平静，安心地回答：“思变一早就出发了，至于思危，我就不太清楚了。”

箫和畅紧接着追问：“那思退呢？他现在何处？”

踏雪的眉头轻轻拧起，如同冬日湖面微起的涟漪，她纤细的手指无意识地轻触头皮，似乎想要从纷乱的思绪中抓取一缕清明：“思退？他负责管理庄外的产业，平日鲜少踏入府中，怎会突然提及要去寻找他？”

这一问，似带着冬日寒风中未曾融化的雪花，带着几分不可捉摸的冷意。

箫和畅强压下心中如鹿撞般的忐忑，缓缓调整着呼吸，让自己的情绪回归到平静的湖泊之中。

她随口提出了一个问题，声音轻柔却暗含探寻：“管治庄田之人，应当已有些年岁了吧，是否已经成立了家室？”

话语间，她的眼神不自觉地闪烁，心中波澜翻滚，那个思退，真的是他吗？他曾言之凿凿地说自己已有婚配。

踏雪聪慧如斯，眼眸中闪过一丝狡黠，她知道多问只怕会勾起不必要的怀疑，于是嘴角勾勒出一抹明媚的笑：“也不过比思变兄长略长几岁，至于婚事，我倒是未曾听闻。小姐怎么突然对他产生了兴趣？”

她的笑容里藏着几分顽皮，又夹杂着对主人心思的好奇。

箫和畅心中的疑惑更深了，这个思退莫非真是他？他曾亲口承认过自己已婚。

为了掩饰内心的波澜，她故意轻松地笑道：“不过是随意问问，或许能为你觅得一门好亲事呢？”

这番话说得轻描淡写，却藏着不为人知的心思。

踏雪虽然聪颖，终究不过是个未经风雨的少女，听到这话，脸上飞快地染上了红晕，随即转为恼怒：“小姐乃千金之躯，怎能拿我这小小侍女开这样的玩笑，我要去告诉李妈妈！”

她的语气中既有羞涩，又有几分稚嫩的怒意。

箫和畅的笑声如春风化雨，轻柔地化解了踏雪的不满：“你能责怪于我，我难道就不能小小的报复一番？再这般伶牙俐利，可当心我真的要为你寻个好夫婿了哦。”

她的话语里带着戏谑，却不乏真诚的关怀。

踏雪一听，眼中立即泛起了泪花，豆大的泪水沿着脸颊滑落：“小姐您已经收我为贴身丫鬟，我此生便决定跟随您左右，若是真要我出嫁，那我宁可削发为尼，长伴青灯古佛。”

她的坚决如同山间的松，坚韧不移。

箫和畅未曾料到踏雪的反应如此强烈，心中的歉疚如潮水般涌来，她轻轻叹了一口气，决定不再继续这个玩笑：“说来话长，实则明年我计划与你们少爷分道扬镳，到时候你……”

还不待她把话说完，踏雪已跪倒在地，语气中满是恳求：“请小姐向夫人讨取我的卖身契，我愿此生都追随您左右。”

这一跪，是忠贞，是坚定，是对未知未来的勇敢。

箫和畅心中涌动着暖流，对于这个仅相识两个月的侍女，她感受到了超越血缘的深情厚谊。

她轻柔地点了点头，安慰道：“你的事我会想办法，眼下你先去把思退接到山庄来，我有重要的事情需要询问他。”

踏雪一边抹着眼泪，一边用力点了点头，忽然，她仿佛想到了什么：“思退所住的庄子，就紧邻我们的山庄，出门北行，对街便是耕读园。”

“耕读园？紧邻我们？”

箫和畅的声音中带着几分讶异。

踏雪笃定地点头确认：“没错，从北门出去，对面就是那耕读园。”

她的话语中透露出对这片区域的熟悉。

“耕读园？”

箫和畅的惊讶难以掩饰。

踏雪连忙解释：“那是大人常去阅读静心之地。真是巧合，我们的山庄名为鱼樵山庄，隔壁竟是耕读园，想必是大人有意为之，寓意深远。”

箫和畅没有接话，她在心里默默回味着这个名字。

记忆中，苏景翊在书院求学之时，自己还只是个十多岁的孩子，与他并无交集，他又何以会特地为一处与自己庄园遥相呼应的地方取名？这里山水秀丽，确是渔耕读书的理想之所，或许这只是一个美妙的巧合罢了。

她没有过多纠结，只是吩咐踏雪前去寻找思退。

不久，踏雪空着手归来，神色黯然：“园中的管家说，思退因南边老家唯一的一位亲戚去世，需回家料理后事，不知何时才能返回。如若夫人有要事询问，他可随时前来回复。”