太后对宋家依然持积极态度，“只是听闻贵妃和你五表哥对此似乎不太满意。”
不满意是必然的，毕竟宋宰相除了正室所出的宋如斓，其余的女儿要么年幼未及笄，要么出身庶室，怎敢妄想将庶女嫁入皇家，成为五皇子的侧室？
至于宋家二房，宋二老爷虽有商贾之才，却无官无职，仅是名义上尚未分家，一旦分家，若无杰出的后代，未来又能有何作为？这样的家庭背景，对于五皇子而言，又能提供多少助力？
“原本看中的宋宰相家三姑娘，还计划将兵部尚书家的周大姑娘作为侧妃的人选之一。谁能料到，事情会发展成这样。”
太后再次叹息，语气中充满了遗憾。
箫和畅，这个自小在她眼皮底下长大的外孙女，与五皇子一同嬉戏长大，太后因疼爱常宁而对五皇子也格外偏爱。
尽管太后的孙子众多，但常宁郡主与五皇子之间那份纯真的友谊，让太后对五皇子的关爱超越了其他皇孙。
“放心吧，皇帝舅舅肯定不会坐视不理的。”
箫和畅嘴上这样安慰着，心底却不敢太过当真，“京城这么大，想要成为五表哥正妻的姑娘多如繁星，总有一位能与五表哥相配。到时候，您就准备好品尝孙媳妇茶，期待着重重孙子的到来吧。”
这话一出口，却又不经意间触动了太后的隐忧，“外面那些风言风语，哀家在这深宫之中也略有耳闻。咱们钟离家若是再没有新的血脉延续，恐怕……是要引起动荡的。”
箫和畅心头一紧，这样的话，该如何回应才好？
好在太后似乎并未期待她的答案，或许在她看来，箫和畅不过是个涉世未深的小丫头，即便知晓这些，也无力改变现状，只会徒增她的烦恼。
在太后的心目中，只要这个小姑娘能够无忧无虑地过好自己的生活，像从前那样天真烂漫地快乐着，就已经足够了。
于是，箫和畅巧妙地转换话题，关心起皇帝和皇后的近况：“我许久未进宫，不知舅舅和舅妈的身体如何？”
太后神色微微一黯，“你舅舅年岁已高，却不怎么懂得保养，一年到头病痛缠身。至于你那位皇后舅妈……”
提及皇后，太后的面色更加阴郁：“她整日不是吃斋念佛，就是四处打听哪家的女子能生育，不停地往太子宫里送人，哪里还有母仪天下的风范！”
说到这里，太后的语气中充满了愤怒与失望。
吃斋念佛的皇后，与同样热衷于修行的太子妃，这对婆媳之间的关系，让太后倍感头疼。
“哀家早知她不够聪慧，却没想到她能愚昧至此！早知今日，当初就不该顺着她，让朱家的女儿成为太子妃！”
太后的话语中充满了悔意。
箫和畅默默地听着，将太后的不满一一铭记于心，这些信息，或许在未来会成为至关重要的棋子。
陪伴太后发泄了一番情绪之后，忽有宫人来报，朝阳公主驾到。
朝阳公主，贵妃的次女，传说中与贵妃最为相似，不仅聪明伶俐，还极富人缘，深受德安帝的喜爱。
太后对朝阳公主显然也抱有好感，只见她原本紧皱的眉头在听到这个名字后，渐渐舒展开来。这个细微的变化，箫和畅同样敏锐地捕捉到了。
不多时，朝阳公主提着裙摆，轻盈地步入室内，她身穿一件烟霞银罗花绡纱长衫，下搭玉色绣着折枝繁花的襦裙。
整个人如同误入凡间的精灵，活泼中透露着机智，美丽而不乏娇媚，一时间，整个房间似乎都因她的到来而生动起来。
“怎么可能呢？我可听说皇舅父最疼的就是你了。”
箫和畅笑眯眯地说，“要是你不信，我倒是可以帮你探探皇舅父的口风，看看他心尖儿上的人是不是你。”
雪凝公主连忙摆手：“父皇日理万机，这点小事哪能去打扰他。”
父皇因为偏爱母亲，自然也就对她多了几分特别，比起其他姐妹，她得到的关爱确实要多。
但这份偏爱，和父皇给予安乐的相比，简直是云泥之别！
她亲眼目睹过，父皇让安乐骑在他的肩头，在勤政殿里欢跑数圈。而她，只能站在殿外，眼巴巴地望着，听着安乐那清脆悦耳的笑声，直到奶娘匆匆赶来，又惊又怕地把她带走——那个连靠近都不被允许的地方，父皇却任由安乐玩耍，甚至亲自陪伴。
那一幕，深深烙印在她心底，怎样都无法抹去！
“我当然信表姐，表姐说父皇最喜欢我，那必然是真的了！”
雪凝公主笑得纯真又俏皮，“至于大姐和小洵的事，我再琢磨琢磨。”
说着，她又贴近箫和畅，几乎耳语般轻声道：“这是我们俩的小秘密，表姐可别告诉别人哦。”
箫和畅不自觉地后仰了下，嘴角挂着淡淡的笑，“好。”
雪凝公主咯咯笑了两声，显得十分愉悦，“太好了，我和表姐也有秘密了。”
箫和畅心中暗自嘀咕：这秘密，其实并不想要呢。
“好了，我们去流华宫吧。”
雪凝公主挽起箫和畅的手臂，一副亲昵的样子，“母妃一定等急了。”
好吧。
箫和畅随她往外走去。
龙潭已过，接下来便是虎穴的探险。
想到这里，她的嘴角不禁勾起更深的笑意。
不知流华宫会给她带来什么惊喜？
……
在流华宫见到五皇子钟离越，箫和畅并未感到太过意外。
雪凝公主见到钟离越，似乎也愣了一下：“五哥，你怎么在这儿？母妃呢？”
钟离越猛地站起，目光直接锁定了箫和畅。
“岭南的庄园送来了早熟的荔枝，那果子娇嫩不易存放，我就给母妃和你送了些过来。”
他边回答雪凝公主的问题边向她们走近，“至于母妃，我来的时候她就不在。听说是宁妃娘娘找她有事，不知道什么时候能回来。”
话音刚落，他已经走到了她们跟前。
箫和畅脸上的笑容早已消失无踪。
她礼貌而生疏地向钟离越行了一礼，“五表兄。”
钟离越脸上表情复杂，时而欢喜时而忧伤，“安乐……你以前都叫我五哥哥的。现在，我们之间非得如此疏远吗？”
箫和畅低着头，目光避开了他，“五表哥也说过，那是往昔之事了。”
她略微停顿，又缓缓言道：“过去的，就让它随风而逝；今日的一切，如同新生。”
她获得了新生，以往的纠葛与人事，不愿再牵扯其中。