一个人如果什么也不懂，常被斥之为“一问三不知”。那么，这“三不知”从何而来？究竟指的是那“三不知”呢？

《左传·哀公二十七年》有载晋国的苟瑶率兵攻打郑国，苟文子以为对敌情不甚清楚，不可轻举妄动。他说：“君子之谋也，始中终皆举之，而后人焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”

《青溪暇笔》中也说：“俗谓忙邃闩三不知，即始中终三者，皆不能知也。”

由此可晓得：所谓“三不知”是指某人对某件事情的开始、经过和结果而言的。