夜晚总是寂静的，宫里的夜晚更显庄严，一切密不透风，除了死寂便是从脚底窜到心头的冷意。而成为桑穆口中变数的这人，此时正跪在皇帝面前的施大人，敢与天子虚情假意，面无难色地禀报着二皇子身死一事。

“真是意外？”

坐在龙椅上的皇帝，威严询问着施修斐，没等人回答，便开始了帝王的威胁：“施修斐，你该知道，残害皇嗣该当诛灭九族！”

跪在底下，一直垂着头的男人并未因为这句话有任何的情绪波动，收敛眼中的冷淡和一闪而过的鄙夷，抬起头看向皇帝，坚定又沉着：“经查实，二皇子的确是摔落山崖，而后不幸被天雷击中。”

“所以，你连个尸骨都没能给朕捡回来！”

“臣知罪。”

说着知罪，姿态也很低，但那身风骨真没感觉出来施修斐认为自己有罪。

皇帝的眉心是紧了又紧，愁绪堆积在眉眼之间，询问的声音也开始有气无力：“裴家那案子如何了？”

这段时间的皇帝可谓是愁上加愁，爱妃亲妹被害，如今自己的二儿子也没了性命，再加上江怡因为姜觅州去世赶了回来，所有他不想发生的事情，都在进行。

施修斐听见问话，这才抬起头看向皇帝。呵，皇帝是真的不知道真凶是谁吗？

他敛着神色不回话，二人面面相觑，直到皇帝一声叹息，不耐烦挥手让人退下去。

施修斐走在皇宫里，紧咬牙关。若他猜得不错，明日一早，皇帝便会让安查司的人随便找一个死刑犯当裴芸叶案件的替罪羊。皇帝在他询问那句“若凶手乃权贵之人，该当作何处置”的时候就知道了真凶是谁，可如今二儿子命都没了，想必二皇子亲娘沁妃娘娘在皇帝面前也闹了很久，可是，皇帝不再查。

真相没有脸面重要，哪怕是皇子，一旦有被拆穿的可能，护不住那就遮盖住，只需要表面上有个交代，并且这个交代并不是人人都配拥有，这就是权势。

“公子，二皇子府上已派人守着，您回府还是？”万有谷搀扶着施修斐上了马车，低声询问了一句。

施修斐却想到皇帝明日应当会派人清理二皇子府中，那个密室里……

“去二皇子府上。”

此时完全不需要避开旁人视线，二皇子身亡的消息已经是满城皆知，而他施修斐奉命调查二皇子身亡一事，同样也是人尽皆知。但施修斐到达密室时，还是冷了脸色，不由得嗤笑出声。

那些摆放整齐的二十八指骨，除开裴芸叶那个，其他的如今也没了踪影，木架上空空荡荡。真是好手段，利用他还真是利用得彻底。

利用裴芸叶民间雅名以及对他的爱慕，那些画作也想方设法送到皇帝面前，故而他才会奉命秘密查案；而后裴勇拦街跪求，让他露脸在百姓间不得退之，让他不得不查，直到追查到二皇子……

施修斐突然觉得那人既可怕又有趣。那人算到了他会暗示皇帝，也算到了皇帝会一并将二皇子这边交给他；就连这个密室，也是那人引他进来，亲眼见证二皇子杀人的罪证。如今二皇子死了，那些个罪证却没了踪影。

可是，他的人死守这里，什么人会如此悄无声息地溜进密室？皇城内，有如此高深武功的人，怕是没有的。

万有谷在密室查找着旁人进来的踪迹，没有发现其他人的脚印，反而有了别的收获。

“公子！”

施修斐走过去，看见收纳珠宝的大箱棱角处的痕迹，愣了一会儿，冷笑一声。

蛇蜕。那是蛇皮蜕落后留下来的。

又是蛇？他猛然联想到一个人，江怡。

蛇的出现，从江怡侍女去道观接姜翊开始的，而且，江怡会回来，是因为姜觅州去世。可是，姜觅州，真的是自然死亡么？那日他瞧了瞧姜觅州的尸体，嘴唇并无毒色，露出来的地方并没有蛇咬痕迹，只有被火烧伤的可怖伤疤。

可是，谁能知道不是障眼法呢。

“立即找到姜觅州的墓穴。”

下达命令后的施修斐一直坐在马车内闭目养神，安静得像一座冰雕。可他的脑子里，现在乱得像一团乱麻。

利用他是因为裴家小女儿恰好爱慕他还是有其他目的？能让蛇如此听话的，必定是会驭蛇之人，和江怡有无干系？

万有谷带着消息回来，二人和几名暗卫一同去到了姜觅州的墓穴，城外的姜家祖宅。

几人亮出令牌出了城，到达地点后，施修斐越来越觉得事情愈发有趣。江怡将人埋葬地点定在荒废的姜家祖宅里还不够，大堂里摆放着的那口散发出恶臭的棺材正是那日施修斐拜祭过的。

不入土，不为安。

也罢，省了他们挖土抬棺的功夫。

施修斐命人将棺材打开，自己捂着口鼻，拿着火把，借着光亮一点一点端详着姜觅州的尸体。

尸体并未做任何防腐处理，已经开始有了腐烂迹象。姜觅州的嘴唇上有了毒色，施修斐心下一凛，果然是毒。

正当他伸手欲挑开尸体衣物时，姜觅州的鞋子有了异动。施修斐定睛一看，大摇大摆爬出来的，正是一条黑蛇，吐着血红的蛇信子。

他已经知晓答案，眼疾手快地在蛇转向准备攻击他的时候，将棺材用棺材盖盖住，把危险隔绝。

当夜，施修斐等人没回皇城，其余人在城外客栈休憩，而施修斐则一个人反向去了一座山。那是皇帝给自己修身养性的灵山，国师无极道人就在此山中。无极道人也曾是施修斐的师父，只不过，这是他们的秘密，当今皇帝也不曾知晓的秘密。

“修斐有一困惑，还望国师解惑。”

哪怕只有他们二人，施修斐也不曾唤师父，他仍旧尊敬称呼其为国师。

“施大人深夜来此，想必此事非同小可。”

南丰国这神龙见首不见尾的国师，此时闭眼端坐在地上，像是打了一百年坐的姿态。身上穿着的也只是粗麻衣服，看起来并无仙气，更像一个砍柴的伙夫。

“请问国师，世上可有能够驭蛇之人，”施修斐回想起二皇子的死状，那不仅仅是蛇咬的痕迹，随机补充道，“甚至鸟兽蛇虫皆可控制？”

无极道人睁开眼看向施修斐，眼中的探究尽显，也不避讳。

“世上稀奇之事甚多，多是故弄玄虚，若你所说不是那些障人耳目的把戏，那便只有玄月族的人才有可能会这些。”

玄月族？！

施修斐的思绪飘到五年前的凤林山，当时的他不过是太子伴读，却被皇帝托付重任，让他去接应姜觅州，并记载当时发生的所有事。直到后来他才知晓，那个山林中居住的是百年前大名鼎鼎的玄月族，自平定天下后便隐居深山，皇帝和姜觅州是要灭族且销毁百年前几国签署的百世书。

而他如实记载，全程冷眼旁观，他知道，自己不过是皇帝派去监视姜觅州的罢了，成了，姜觅州官运亨通，败了，参与行动的人全部废如弃子。玄月族被灭之后，江湖上传言此族包藏祸心霍乱天下，本族人将百世书毁干净想要独揽天下，奈何刚下山便遇到西幽国战士，屠了个干净。

施修斐知晓那些都不是真相，真相在他笔下完完整整记录过。甚至江湖传言里多多少少能看出点南丰国皇帝的手法，但他并不在乎。

心头一滞的施修斐，想到了一个人，姜觅州与玄月族圣女的女儿——桑姑娘。

他甚至都不知道她叫桑什么，她还活着，那这一切和她有关？还是说……

国师看着蜡烛的火光出了神，那跳动的烛光，隐隐绰绰中，缓缓开口，声音苍老而有力：“玄月族的人，极为尊崇自然之力，开化后的确有不同于常人的能力，不仅医术毒术了得，还精通占卜阵卦，他们的圣女更是拥有梦卜的能力，星象变化之时就是其梦卜之时。至于这控制鸟兽蛇虫的能力，我也只在他们族谱中见过一人有如此能力，还是百年前已故之人。不过，玄月族在五年前应当就消失了吧。”

哽住的施修斐一时间不知道该说些什么，恍惚间抬手触摸自己的脖颈，温热的触感同冰冷的手指形成反差。是啊，消失了，他亲眼看着烧山，看见桑姑娘拼尽全力反杀，他的脖子还被她的刀锋划伤。

桑姑娘和江怡？

“多谢国师解惑。”施修斐行礼后便离开，雷厉风行，全然不是在皇城中那幅孱弱拄拐的样子。

深山寂寥，自施修斐离开，无极道人便抬手一挥，所有烛火熄灭。他在原地合眼静坐，一阵凉风袭来，吹开了窗户，在深夜中睁开双眼，抬眸从窗户缝隙里看天上的玄月和星宿，痴看了好一会儿，喃喃自语：“残月昏，天欃出西南，妖煞之人，正邪难断。”