“姜公子，恭喜。”

施修斐的一举一动如同清风霁月，在这月圆时分倒是应景。其他官员见此情形，纷纷上前，给姜翊道贺。

当然了，有多少真心实意就很难说。

“多谢施大人。”

桑穆懒得周旋，举起酒杯绕圈一周：“多谢各位大人的抬举，今夜还是莫辜负圣上的美意。”

随即一饮而下，而后抬手指向前来献舞的舞姬。潇洒坐下，只看着舞姬跳舞，手指随着音乐的节奏敲打，像极了率性洒脱的江湖人士。

施修斐在一旁悄无声息的观察着，发现姜翊不让候在一旁的宫人斟酒，都是自己动手。姜翊与五年前相比，倒是有所长进。

“姜公子，一人独饮难免寂寥，不如我陪你。”

施修斐都没给桑穆拒绝的机会，抬手便亲自将她的酒杯斟满，也不管她放下酒杯不再举杯的动作，施修斐动作优雅地与她碰杯。

“安平公主年纪尚小，还请姜公子多费些心。”

桑穆有些想笑，施修斐表面当着皇帝的狗，听话又忠诚，可是背地里却是守护着另一个人。此刻的这番话，在桑穆听来着实有些好笑。

当然，最好笑的是她。公主伴读？姜翊身为男子，去当未满十岁的女娃娃的伴读，不敢得罪姜翊的只会对外夸赞皇帝对待安平公主是宠爱有加，男子学习的东西亦可学习，拐着弯讨好姜翊；可若是不将姜翊放在眼里的，只会嘲笑是皇帝相中的上门女婿，当公主的狗，乃至皇室的狗。

“施大人这是说的哪里话，作为伴读，自是当尽心尽力。”

这话却是迎来施修斐的一阵轻笑，像对朋友那般的笑容：“如此那便是放心的。圣上还同我说过，担心公主伴读的位置会惹你不快，故而还让施某好生解释。”

“圣上待安平公主的确是千依百顺，但圣上对公主也抱有极大的期望，女子未必就比男子弱。姜公子的阿姐，身为女子更是战场上战无不胜的罗刹将军，公主自幼将将军视为榜样，巾帼不让须眉。可将军还要守着边关，因此圣上才有让你做公主伴读的意思。”

听着施修斐解释的桑穆，微微摇晃着手中的酒杯，迟迟未喝下，笑意满容。施修斐这人的确有趣，明明守护的是三皇子，但皇帝和太子交代的事情却滴水不漏地完成得很好。

“施大人多虑，姜某自五年前一遭后，身体本就不行，整日待在房间里修养身息，也就只有看书习字来解闷，皇上让我当公主伴读，不过是换个地方看书习字罢了，怎么会不快。”

桑穆抬手举杯敬了施修斐一杯，笑着说道：“施大人，我们还是别辜负这良辰美景月下美人，好好享受这曼妙舞姿吧。”

施修斐也并非是不识眼色的，反而是极为精明的，皇帝的借口他已传达到，只要姜翊嘴上信了，那他便也识趣。

桑穆此刻一点不想和施修斐周旋，因为她身上的烙印开始发烫。不能有一点破绽，喝完下一杯酒的桑穆缓缓起身，躲在御花园深处雕刻的山石洞中，身体越来越热，额头上的汗也越来越冷。

“你你你，快过来，快去给端妃娘娘弄蛇羹，我们之中就你会杀蛇取血，还跑来御花园偷懒！”

“没有！不是被派到御花园服侍各位大人嘛，我不能走，走了我可要遭殃。不然将蛇口袋拿过来，我在这边的小厨房杀了，你再带回去做蛇羹。”

两个宫人彼此抱怨，全被桑穆听在耳中。杀蛇取血？端妃？若她记得不错，端妃是北晖国的郡主，两年前因和亲入了宫。她也记得，北晖国的确有吃蛇羹的习惯。

桑穆悄悄跟在宫人身后，蹲坐在墙角，闻着一阵血腥味儿，她的烙印更加炽热起来。终于等到宫人离开，桑穆稳着身子走了进去，找到那碗蛇血。滑出袖中的匕首，抬手就将另一只手的手掌心划破，将自己的血滴入蛇血之中。

搅和后的血，桑穆用完好的那只手一点点涂抹在烙印根处，也就是最开始耳后的那一红点。不知涂抹了多久，身体的热一点点降下来，身上的冷汗也消失无踪。

松了一口气的桑穆，在小厨房中打水将双手清洗干净，划伤的手掌用怀里的巾帕简单包扎了一下，便出去了。

她已出来太久，得赶快回去。

嘶……

桑穆倒吸一口气，转角就要到宴会之地时却撞见施修斐。

“姜公子，这是？”

施修斐的视线往下，生生定在桑穆受伤的手上，十分诧异。

桑穆面不改色，胡扯更是信手拈来：“哦，这个？方才不小心在石头上划破的，酒量不好还溜出去看湖中夜景，施大人见笑了。”

“呵呵，方才看姜公子目不转睛地欣赏舞姬跳舞，没想到姜公子倒是腻了那春光。”

施修斐阴阳怪气起来也是一把好手，偏偏笑脸示人，满脸的清雅，唤作旁人还真不一定认为他在嘲讽。

“春光无限好，但总有闷的时候，更何况今日赏月才是极佳，天上月与水中月，相得映彰，在月光下赏花看景，别有一番趣味。”

桑穆大方微笑，举手投足间是闲逸更是洒脱，说完那句却是敛了微笑，目不转睛盯着施修斐，恍然大悟道：“此时姜翊才明白，原来还有人比花娇。”

她满脸认真，下一瞬却是笑得灿烂极了，比水中芙蓉还要绚丽，盯着施修斐的眼神，直接又赤裸。

没给施修斐留下还嘴的机会，径直回到座位，又喝起酒来。

站在原地的施修斐冷脸看着姜翊的背影，好一个人比花娇！当他是供人观赏取乐的吗……

紧握拳头的施修斐，视线从姜翊包扎的手掌流连到脖颈。若他没有闻错，血腥味可不是单单从手掌心飘出来的，还有那被遮住的脖颈上也有血腥味。

自桑穆的那句“人比花娇”后，施修斐直到赏月宴结束也未曾回去。桑穆乐得自在，回去途中也不忘冷脸演戏，毕竟和江怡一辆马车，而他俩对外是水火不容。

哪怕皇帝对外说以后姜翊还能帮帮远在边关的江怡，转述出来的姐弟情深，哪有亲眼所见的真实呢。年少时就不和，怎可能因着长公主亲自教养五年，二人就感情深厚。

直到离开宫门很远很远，静谧的马车中才有了谈话声。

“呵，公主伴读。你可知我父亲年少时，就是母亲的伴读。还是母亲亲自选的，从皇祖父手里求来的。”

桑穆回想起施修斐的托词，嘴角冷笑：“复刻先皇的举措，顺便恶心你。他倒是真想让你离开皇城，去守边关。”

其实，江怡留在边关，助力更大，此次回来，是为了她以及她们的计划。

“阿姐，与其等他下令逼你回边境，不如你主动前往。位高者，向来不把顺从识趣者放在眼里。”而她们，等的就是被轻视，如此才好暗度陈仓。

江怡也认可地点头，不过还是提醒了桑穆一句：“虽知道这次施修斐都跟着你的计划在走，但小心施修斐，对他不可大意。”

“阿姐放心，就算他有所察觉，也抓不住我。”淡然处之的桑穆歪着脑袋，一手捏着自己的耳垂，眼睛里全是算计。