锋芒可以刺伤别人，也会刺伤自己，所以运用起来应该小心翼翼。正所谓物极必反，过分外露自己的才华容易招致对手的嫉恨和陷害，尤其是做大事业的人更应该修炼好“藏露”之功。
明代洪应明在其著作《菜根谭》中说过这样一段话：“鹰立如睡，虎行似病，正是它们攫人噬人的手段之一。故君子要聪明不露，才华不逞，才有肩鸿任钜的力量。”这段话的意思是：雄鹰和猛虎是两种攻击力很强的动物，它们一旦出击目标，几乎从不会空手而归。
但是一个很有趣的现象是，在准备捕食前，雄鹰立在那儿就好像在打盹，猛虎走起路来则似乎生了病，一点生气都没有，这其实只是它们故意隐藏自己实力的障眼法，其目的在于既可以避免因锋芒过露而遭到对手的攻击，又可使对手麻痹。同样，有才有德的君子只有善于隐藏自己的智慧和才华，才能肩负起重任，实现鸿鹄之志。
在三国后期，魏国的势力渐渐变得强大起来了，但是它的内部却发生了动乱。这时候魏国的大将司马懿从各方面的能力来说都拥有一定优势，但是他并没有将这种优势展现出来，总是表现出一种很低调的样子。
曹操在刚刚掌权的时候曾经征召司马懿出来做官。那时候，司马懿嫌曹操出身低微，不愿意应召，但是又不能公然得罪曹操，就假装得了风瘫病。曹操怀疑司马懿有意推托，便派了一个刺客深夜闯进司马懿的卧室去察看究竟，看到司马懿直挺挺地躺在床上。刺客还不相信，于是拔出佩刀架在司马懿的身上，装作要劈下去的样子。他认为如果司马懿不是风瘫，肯定会吓得跳起来，但是司马懿早就料到刺客的心思，只是瞪着眼睛望了望刺客，身体却纹丝不动。刺客终于相信了他，于是收起刀向曹操回报去了。司马懿知道曹操肯定不会轻易放过他，过了一段时间便让人散出消息，说风瘫病已经治好了。等曹操再一次召他的时候，他就不再拒绝了。
由于司马懿不骄不狂的处世方式，使得他先后在曹操和魏文帝曹丕手下担任了重要职位。等到魏明帝即位的时候，司马懿已经是魏国的元老级人物了。由于他长期带兵在关中跟蜀国打仗，魏国兵权大部分都掌握在了他的手里。后来，辽东太守公孙渊反叛，司马懿又被调过去对付叛乱。叛乱平定了，洛阳派人送来紧急诏书，要他迅速赶回洛阳。
司马懿到了洛阳，发现魏明帝已经病入膏肓。魏明帝把司马懿和皇族大臣曹爽同时叫到床边，希望他们可以共同辅助太子曹芳。魏明帝死后，太子曹芳即位，就是后来的魏少帝，而曹爽当了大将军，司马懿当了太尉，二人的职位相当。曹爽虽然是皇族，但是能力和资格都跟司马懿相差很远。所以，起初他处处尊重司马懿，凡事都听听司马懿的意见。
后来，曹爽手下有一批心腹提醒曹爽说：“曹家的大权不能分给外人啊！”曹爽便用魏少帝的名义提升司马懿为太傅，名义上是给他升官爵，实际上是夺去了司马懿的兵权。接着，曹爽又给自己的心腹、兄弟都安排了重要的职位。对这些，司马懿看在眼里却装聋作哑，一点也不介意。
曹爽把大权掌握在手之后，就一改往日的作风，过起荒唐的生活来了。为了让大家相信他的实力，他还带兵攻打蜀汉，结果大败而归，差点全军覆没。对此，司马懿表面不说，暗中却有了打算。好在他年纪也确实大了，就推说自己身体有病，不能上朝。曹爽听说司马懿生病，正合他的心意，但还是有点不放心，想打听一下司马懿是真病还是假病。
有一次，曹爽的部下李胜被任命为荆州刺史。曹爽让他以辞别为名前去探望司马懿的病情。李胜到了司马懿的卧室后，看见司马懿躺在床上，旁边有两个丫环伺候他吃粥。他把嘴凑到碗边喝粥，没喝几口，粥就沿着嘴角流了下来，把衣服全弄脏了。李胜看了，觉得司马懿实在病得可怜，于是对司马懿说：“这次蒙皇上恩典，派我担任本州刺史（李胜是荆州人，所以说是本州），特地来向太傅告辞。”
听完李胜的话，司马懿喘着气回答道：“哦，真是委屈您啦，并州在北方，接近胡人，您要好好防备啊。我病成这样，只怕以后见不到您啦！”
李胜说：“太傅听错了，我是回荆州去，不是到并州。”司马懿还是听不清，李胜又大声说了一遍，司马懿才算听明白了，他说：“我年纪大了，身子骨不听使唤了，耳朵聋，听不清您的话，还请您多见谅啊，您做荆州刺史，真是太好啦。”告辞司马懿之后，李胜便向曹爽汇报了情况，他说：“太傅确实是病了，也就只差一口气了，您用不着担心。”曹爽听了十分高兴。
司马懿与儿子司马师、司马昭暗中密谋，要伺机杀了曹爽。公元249年新年，魏少帝曹芳到城外祭扫祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、亲信大臣们全去了。司马懿召来从前的心腹将士，关了城门，向郭太后说曹爽奸邪乱国，应该降罪，并派兵守住浮桥，要杀曹爽。
曹爽知道城中司马懿兵变后，手下众将都劝他将皇帝送到许都，然后调全国兵力讨伐司马懿，曹爽哭了一夜，却迟迟犹豫不决。司马懿又派人传言：“此举只是要你交出兵权，将军尽管放心回城商量吧！”曹爽竟相信了。
不久，司马懿查出了曹爽造反篡位的罪证，便将曹爽兄弟三人和手下一千人全部杀了。魏王封司马懿为丞相，加九锡，父子三人共同执掌国家大权。这样一来，魏国的政权名义上是曹氏的，但真正的掌权者却是司马家族。
司马懿并没有因为自己的优势就骄傲狂妄，而是把自己的优势隐藏起来，低调为官，低调处世，最终迷惑了曹爽，为自己的大业做足了基础。如果没有当初的隐藏，怎么可能会有司马懿后来的成就？由此看来，善于隐藏自己真正实力才是低调做人的精髓。