一个人被一只跳蚤折磨了很久。最后，他终于抓住了它。他怒气难平地说：“你这个可恶的东西，竟敢来吃我的血肉，还浪费我这么多的时间和精力 来捉你。”
跳蚤回答说：“我罪不及死，因为我没有使你受到多大的损失呀!我吃的那些血肉对于你也 是微不足道的。”
那个人回答道：“做恶无论大小都应该受到惩罚，你一定要死在我的手上的。”“莫以恶小而为之”因为恶念即起，不分大小，都会给他人带来困扰和伤害。而且小恶越积越多，也会变成大恶。所经我们对小恶不应该姑息，应该及早消灭以免将来酿成大错。再有，大恶将会得到法律的制裁，而小恶也许不为法律所约束。不要以为这样就可以“小恶不断”了，因为伦理道德不会宽容你，即使正义之士不来惩罚你，你最终也会自食恶果。使人生圆滑的微妙的要素莫如“渐”，在不知不觉之中，天真烂漫的孩子“渐渐”变成野心勃勃的青年；慷慨豪侠的青年“渐渐”变成冷酷的成人……一年一年地、一月一月地、一日一日地、一时一时地、一分一分地、一秒一秒地渐进，犹如从斜度极缓的长远的山坡上走下来，使人不察其递降的痕迹，不见其各阶段的境界，而似乎觉得常在同样的地位，恒久不变，又无时没有生的意趣与价值，于是人生就被确实肯定，而 圆滑进行了。
假使人生的进行不像山坡而像风琴的键板，或而忽然移到，即如昨夜的孩子今朝忽然变成青年；或者像旋律的“接离进行”，由加忽然跳到减，即由朝为青年而夕忽成老人，人一定要惊讶、感慨、悲伤，或痛感人生的无常，而不乐为人了。故可知人生是由“渐”维持的。这在女人恐怕尤为必要：歌剧中，舞台上的如花的少女，就是将来火炉旁边的老婆子，这句话，骤听使人不能相信，少女也不肯承认，实则现在的老婆子都是由如花的少女“渐渐”变成的。人之能堪受境遇的变衰，也全靠这“渐”的助力。巨富的纨裂子弟因屡次破产而“渐渐”荡尽其家产，变为贫者；贫者只得做佣工，佣工往往变为奴隶，奴隶容易变为无赖，无赖与乞丐相去甚近，乞丐不妨做偷儿……这样的例子，在小说中，在实际上，均多得很。因为其变衰是延长为十年二十年而一步一步地“渐渐”地达到的，在本人不感到什么强烈的刺激。故虽到了饥寒病苦交迫的地步，仍是贪恋着目前的生的欢喜。假如一位千金之子忽然变了乞丐或小偷儿，这人一定愤不欲生了。这真是大自然的神秘的原则，造物主的微妙的工夫!阴阳潜移，春秋代序，以及物类的衰荣生杀，无不暗合于这一法则。由萌芽的春“渐渐”变成绿荫的夏，由凋零的秋“渐渐”变成寂寂的冬。我们虽已经历数十寒暑，但在围炉拥装的冬夜仍是难于想象饮冰挥扇的夏日的心 情；反之亦然。
然而由冬一天一天地、一时一时地。一分一分地、一秒一秒地移向冬，其间实在没有显著的痕迹可寻。昼夜也是如此：傍晚坐在窗下看书，书页上“渐渐”地黑起来，倘不断地看下去(目力能因光的渐弱而渐渐加强)，几乎永远可以认识书页上的字迹，即不觉昼之已变为夜。
黎明凭窗，不眨目地注视东天，也不辨自夜向昼的推移的痕迹。儿女渐渐长大起来，在朝夕相见的父母全不觉得，难得见面的远亲就相见不相识了。往年除夕，我们曾在红蜡烛底下守候水仙花的开放，真是痴态!倘水仙花果真当面开放给我们看，便是大自然的原则的破坏，宇宙的根本的摇动，世界人类的末日临到了!“渐”的作用，就是用每步相差极微极缓的方法来隐蔽时间的过去与事物的变迁的痕迹，使人误认其为恒久不变——这真是造物主骗人的一大诡计!这是一件比喻的故事：某农弋每天早抱了犊而跳过一沟，到田里去工作，日暮又抱了它跳过沟回家。每日如此，未尝间断。过了一年，犊已渐大，渐重，差不多变成大牛，但农夫全不觉得，仍是抱了它跳沟。有一天他因事停止工作，次日再也不能抱了这牛而跳沟了。抱了日重、日的牛而跳沟，不准停止。
自己误以为是不变的，其实每日在增加其苦劳!我们觉得时辰钟是人生的最好的象征了。时辰钟的针，平常一看总觉得是“不动”的；其实人造物中最常动的无过于时辰钟的针了。日常生活中的人生也如此，刻刻觉得我是我，似乎这“我”永远不变，实则与时辰钟的针一样的无常!一息尚存，总觉得我仍是我，我没有变，还是留连着我的生，可怜受尽“渐”的欺骗!“渐”的本质是“时间”。时间我觉得比空间更为不可思议，犹之时间艺术的音乐比空间艺术的绘画更为神秘。因为空间姑且不追究它如何广大或无限，我们总可以把握其一端，认定某一点。时间则全然无从把握，不可挽留，只有过去与未来在渺茫中不断地相追逐而已。一般人对于时间的悟性，似乎只够支配搭船乘车的短时间；对于百年的长期间的寿命，他们不能胜任，往往迷于局部而不能顾及全体。试着乘火车的旅客中，常有明达的人，有的宁牺牲暂时的安乐而让其座位于老弱者，以求心的太平(或博暂时的美誉)；有的见众人争先下车，而退在后面，或高呼“勿要抢，总有得下去的!”“大家都要下去的!”然而在乘“社会”或“世界”的大火车的“人生”的长期的旅客中，就少有这样的明达之人。所以我觉得百 年的寿命，定得太长。
然人类中也有几个能胜任百年的或千古的寿命人，那是“大人格”，“大人生”。他们能不为“渐”所迷，不为造物所欺，而收缩无限的时间和空间于方寸的心中，故佛家能纳须 弥于芥子。