王夫之（1619～1692年），明末清初著名思想家，湖南衡阳人，字而农，号姜斋，别号一壶道人，晚年隐居衡阳石船山，世称船山先生。王夫之少年时接受了良好的教育，加之天性聪颖，养成了颇佳的才学，24岁中举，但是2年后明朝覆亡。清顺治五年（1648年），王夫之在家乡举兵抗清，阻击清兵南下，兵败后到南明永历朝廷任职，因弹劾权臣，险些入狱。后来王夫之到桂林投靠大学士瞿式耜，共谋抗清。不久，桂林陷落，瞿式耜殉难，南明朝廷亦风雨飘摇，不堪一击，王夫之见复明无望，遂决心隐遁，辛苦遭逢，辗转数年后返回衡阳。是时，清廷已下达“剃发令”，一些有气节的士人为躲避迫害，纷纷出家为僧，但是王夫之没有采取这种办法来避害，也没有剃发，而是选择了隐居，伏处深山，著书遣怀，历四十载，完发而终。王夫之的学识极为渊博，对天文、历法、数学、地理等均有深入的研究，尤其精通经学、史学和文学。王夫之总结并发展了中国传统哲学中的科学成分，认为“尽天地之间，无不是气，即无不是理也。”此中的“气”指的是物质实体，而“理”则指的是客观规律，其哲学思想中表现出的高明的唯物论和辩证法色彩，达到了与现代哲学同步的高度。王夫之在哲学上的著作最重要的有《周易外传》、《尚书引义》、《读四书大全说》、《张子正蒙注》、《思录内外篇》、《黄书》、《噩梦》等，而王夫之的历史观与政治思想，最主要的体现于《读通鉴论》和《宋论》这两部书中，此外，王夫之亦工诗文，善词曲，所作的《诗绎》、《夕堂永日绪论》等文学论著中含有颇多独到而精彩的见解。王夫之生前其全部著作均未刊印，去世后部分著作经弟子整理付梓，但是并未得到广泛的流传，及至清末，王夫之著作中体现的高洁的民族精神和进步的民权思想被革命志士所发现和重视，遂一时弘扬，王夫之的著作也被集为《船山遗书》，影响日益隆盛。