孟子（前372～前289年），名轲，战国时代鲁国邹人（今山东邹县东南），幼年丧父，家境清贫，但是母亲很重视对孟子的教育，这从广为流传的“孟母三迁”的故事中可以窥知。孟子曾受业于孔子之孙子思的门人，是继孔子之后出现的又一位儒家学派的大思想家，被尊为“亚圣”，其言行思想记录在孟子与其弟子共著的《孟子》一书中。孟子曾效仿孔子，周游列国，游说诸侯，宣扬“民本”思想，广布“仁政”学说，但是不被诸侯采纳，备遭冷落，晚年退隐著书，卒年84岁。孟子继承和发展了孔子的儒家思想，他生活在诸侯兼并战争愈演愈烈的战国时代，对人民饱受战争之苦与剥削之害的凄惨处境感触极深，提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”的著名论说，力倡君主实行仁政，与民同乐，由此方可称王于天下。孟子还在人身修养方面提出一系列的重要思想：“人皆可以为尧舜”；“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”；“生，我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也”；“吾善养吾浩然之气”……这些都成为对中国历代仁人志士影响甚深的修身和处世的准则。